物联网时代，网络中的数据形式将极其复杂，用户需求服务的商业模式也各不相同。智能管道的要义，首先是能对服务的内容、价格、质量、标准等能进行智能的区分，其次保证服务的顺畅运行。智能管道好比现在的高速公路，分布着快车、慢车、超车、公交等各种不同的车道，并提供个性化或融合的服务。例如，在公众用户市场，智能管道能对用户的年龄层次、消费行为和个性以及业务本身的性能进行感知；而被赋予了智能的各种行业应用，其对数据流量、质量以及运营模式的个性化特征将更为明显。
除了物联网是大势所趋，打造智能管道也缘于中国电信的竞争压力。像过去那样，“哑管道”很容易陷入无休止的价格战，中国电信要想跟现金流雄厚的中国移动比拼，无疑难以取胜；而手握WCDMA制式的中国联通，在终端方面也有较为明显的优势；此外，除了面临电信运营商的竞争，三网融合的破冰也使广电运营商进军宽带领域。这些都对中国电信构成了一定的压力，而提供更优质、更智能的管道服务成为中国电信近几年工作的着力点。
具体而言，中国电信一方面通过“城市光网”建设推进物联网建设；另一方面也和许多省政府签署了“智慧城市”合作框架，首先将光网络架设到各省市、保证管道资源的数量，在此基础上赋予管道智能性，为参与未来广阔的物联网市场竞争积蓄足够的底力。
