自2006年以来中国的光纤光缆行业迎来了高速发展的时期，其销售收入连续多年保持了两位数以上的增长，尤其是近几年来3G的启动、FTTH的推进以及三网融合、物联网的建设，更是掀起了光通信基础设施建设的热潮，为光纤光缆行业带来了难得的发展机遇。
市场的回暖也引发了光纤光缆行业的新一轮扩产热潮。据了解，目前国内光纤拉丝能力超过千万的厂家有五六家，大小光缆厂家则多达几十家，虽然近几年国内市场对光纤光缆的需求量都保持在每年8000多万芯公里的高位，但是由于产能更加巨大，因此竞争形势非常激烈。
面对上述形势，中天科技集团总工程师谢书鸿认为，虽然转型并不急迫，但是产业升级却是必需，产业界应该在已经形成的通信光电产业链基础上着力向上下游两端发展。因为正像食物链一样，产品价值链越往上游竞争就越少，产品技术含量和附加值就越高。
向上拓展自主研发突破光棒瓶颈
光纤是由光纤预制棒拉丝而成的，它们之间的关系是，每300万芯公里的光纤需要100吨左右的光纤预制棒。随着光纤厂商的加速扩产，光纤预制棒的市场需求也开始急剧增长。
然而一个现实问题是，目前我国光纤预制棒的60%以上都依赖进口，国内自产化率尚不足40%，这种受制于人的状况带来了很多不便之处：光纤预制棒价格较高，不利于进一步降低产品成本；市场需求经常不能正常满足，比如在今年日本发生大地震的特殊情况下，就会出现供不应求的紧张状况，导致光纤厂商无法开足产能生产。光纤预制棒已经成为制约我国光纤光缆产业发展的瓶颈环节。
面对这样的市场状况，中天科技从两三年前就开始谋划建立光纤预制棒的自我生产能力。在具体的实现方式上，是走合资的道路，还是自我研发，抑或通过购买专利来获得知识产权，中天科技经过了一番仔细的权衡，最终中天科技选择了第三种方式，通过组织强大的技术团队，花费巨资引进了汽相轴向沉积法（VAD）技术和关键设备。在实施该项目的过程中，中天科技申请了9项发明专利、7项实用新型专利，可以说在引进吸收国外技术的基础上进行了很好的提升。
今年5月，中天科技具有完全自主知识产权的光纤预制棒试生产成功，并开始投入批量生产，这标志着我国光纤预制棒完全受制于人的局面被打破。谢书鸿预计，光纤预制棒的初期产能将达到400吨，从而为光纤产业国产化提供有效支撑。
除了打破受制于人的状况外，中天科技的贡献还在于，大幅度降低了光纤预制棒的成本。谢书鸿介绍，光纤预制棒包含芯棒和包层两部分，其中决定光棒性能的芯棒部分只占10%的体积，包层部分则占了多达90%的体积，包层也成为了光纤预制棒成本的主要构成部分。他认为，降低包层成本是降低光纤预制棒总成本的关键，而自主化生产则是降低包层成本的主要方式。
海关数据显示，如果进口外套管，每公斤费用达90～100美元，并须交5%的关税。而中天科技光纤预制棒的外包层采用全合成法技术，使用进口原料自己生产加工，每公斤成本降低到40多美元。谢书鸿表示，如果原材料也能实现国产化，那么包层价格还有继续下探的空间。
一方面拥有了芯棒的核心专利技术，一方面能够自备包层，中天科技在使光纤预制棒核心性能达到国际水准的同时大幅降低了其总体成本。
向下延伸 提升接入网关键性能
在拓展产业链上游环节的同时，中天科技也在把触角向下游移动。“目前我国干线网络建设处于比较成熟稳定的状态，以FTTH为代表的接入网的建设是未来国内的重点，从应用层面往下移动，跟FTTH产业结合打造接入网专用光缆、ODN等接入网络设备也是中天科技拓展产业链的一个方向。”谢书鸿表示。
