随着宽带网络的发展，以及虚拟化技术和分布式数据库技术的进步，云计算开始渐渐兴起。云计算的发展本质上是需求拉动和技术推动的结果。对运营商来说，网络承载的数据流量越来越大，传统的运营支撑系统渐显颓势，对网络统筹管理的需求越来越强烈；而对企业而言，IT基础设施投入大，资产利用率低，因此迫切需要具备低成本动态资源分配的能力。
何为云计算？
云计算是把计算作为基础设施的简称。据IDC预测，云计算的增长速度将是传统IT行业增长率的6倍，在未来5年，云服务的平均年增长率可望达到26％。
从用户的角度来看，云计算是新的资源交付和使用模式，用户通过网络获得应用所需的资源（硬件、平台、软件），而这些资源可以无限扩展，并能按需购买和使用。因此，云计算经常被比喻为像水电一样使用的基础设施。
从IT的角度来看，云计算包含互联网和企业内联网上的应用服务，以及在数据中心提供服务的软硬件设施。互联网上的应用服务一直被称作软件即服务SaaS（Software as a Service），而数据中心的软硬件设施就是所谓的云（Cloud）。另外，平台即服务（PaaS，Platform as a Service）是指通过网络提供操作系统和相关软件开发工具服务，而无需下载或安装。基础设施即服务（IaaS，Infrastructure as a Service）指外包用于支持服务的设备，包括存储、硬件、服务器和网络组件等。当通过互联网提供的服务越来越多，相应的服务被人们称为XaaS（一切皆服务），如图1所示。
当云以即用即付的方式提供给公众的时候，我们称其为公共云。公共云出售的是效用计算（Utility Computing），它的主要目标客户是中小企业。当前典型的效用计算有Amazon Web Services、Google AppEngine和微软的Azure。不对外开放的企业内部数据中心资源被称作私有云。出于安全和规模效应，一般大型企业会考虑建设自己的私有云。
AE战略为运营商创新商业模式
当前网络运营商所面临的挑战包括两个方面，一方面要成为高效的低成本管道提供商，另一方面要提供创新增值的业务。上海贝尔的AE（Application Enablement）战略目标是将电信网络向高优网HLN（High Leverage Network） 演进，以最优化的成本建设部署网络、增强网络的业务提供能力，同时通过提供开放的网络能力、接口给业务提供商，让最终用户享受到更优质的网络服务，从而在提高最终用户的粘性和满意度的同时，为业务运营商增加收入。
随着IT领域各种技术的不断创新，互联网应用开发的周期越来越短，应用的受众需求越来越个性化。大量中小企业和个人都方便地采用开放的API开发业务。当前，电信业务正不断呈现互联网化，下一代的电信业务将越来越依赖网络中丰富而又分散的信息。网络的进一步融合，以及电信业务与互联网业务的靠近将带来更多更丰富的用户信息，如状态呈现、工作日历、通信录、好友列表、图像和视频等。因此，传统模式下的电信网络开发和创新模式必须与之相适应，这就要求运营商开放API，提供应用创建平台。
借助于上海贝尔 AE提供的平台，业务提供商可以从网络获取价值来增强用户体验。这一切都是通过运营商可管可控、有选择地暴露网络能力来实现的。AE的目标是建立庞大的细分市场，使用户可以享受范围广泛的高级应用、内容和个性化服务，而运营商则利用长尾效应形成自己新的商业模式。
