宽带化已经成为通信网络发展的必然趋势，无源光网络（PON）因为具有可实现带宽资源共享、减少机房投资、安全性高、综合建网成本和维护成本低等优点，成为宽带接入的主要技术手段。随着FTTH和三网融合等在我国的蓬勃发展，PON技术迎来了新一轮的发展热潮，其发展现状、技术趋势和应用模式等引起了业界的普遍关注。
互联网的快速发展，使诸如网络电视、在线游戏、视频会议等高带宽业务不断涌现，在这股宽带大需求潮流涌动的背景下，早在上世纪90年代就被成功运用于语音传输业务的无源光网络技术再次进入人们的视线，并得到了运营商和消费者的高度关注和热烈回应。
在经济萧条压力下，各国政府选择了投资改造、升级基础设施来刺激经济增长，其中宽带战略是极其重要的组成部分。发达国家争相进行光纤接入网建设。虽然金融危机对各国通信业造成了一定影响，但从全球范围来看，FTTx产业依然具有强劲的增长势头，北美、欧洲、亚太等地区，都将宽带建设放到了重要的战略位置积极推进。根据FTTH协会的统计，在过去的18个月里，全球FTTH的部署增加了1倍。全球家庭的6%已经实现了光纤网络覆盖。今年全球光纤采购量大幅度增长就足以证明，光纤接入已经形成全球性投资热潮。有关预测认为，到2013年，全球FTTx用户总量将超过1亿户。
全面推动FTTx应用，其重要的条件之一是FTTx本身技术的选择。基于PON的FTTx具有很多优点。PON属于纯介质网络，可以避免电磁干扰和雷电影响，提高系统可靠性，减少故障率；透明性好，带宽较宽，适用于任何制式和速率的信号，可以消除带宽瓶颈；局端设备和光纤由用户共享，因而光纤线路长度和收发设备数量较少，相应成本较低，且每户成本随着用户数量的增加迅速下降，最适合于用户区域较分散而每个区域用户又相对集中的小面积密集用户地区，尤其是新建区域；容量大，传输距离远，可以简化城域接入网的层次架构；标准化程度好。
EPON能够满足绝大多数的应用需求，并在日韩等国得到大规模发展。然而，近来由欧美电信运营商驱动的GPON迅速崛起，成为许多大型运营商的技术选择。中国电信率先在国际上实现了EPON设备的芯片级和系统级互通，有力地推动了其设备的成熟。特别是在中国电信和中国联通两大电信运营商的支持下，EPON在商业部署方面取得了时间上的先发优势。
尽管基于2.5G容量的PON技术在全球获得广泛部署，但PON未来技术的发展速度也很快。从目前来看，PON技术沿着两个方向发展。一个是单波长更高传输速率，如10G EPON和10G GPON。中国已成为推动10GXPON发展的主导力量。在10GEPON方面，中国电信2009年组织了芯片级互通测试，中国联通和中国移动在2010年上半年进行了技术摸底测试，以技术研究为目的的实验局试点正在进行。这些工作为后续运营商引入10G EPON新技术、制定企业标准和测试规范都夯实了技术基础。就目前实际测试的情况来看，10GEPON整个产业链仍有待成熟，核心芯片尚未ASIC化；预计到2011年年中，将有2至3家芯片厂商，如Broadcom、PMC、Opulan等拥有整套ASIC芯片解决方案的能力，而OLT侧的ASIC芯片2010年下半年会出现。10G GPON方面，在欧美和中国运营商的关注下，已有Verizon、FT、TI、Telefonica、PT、中国移动、中国联通组织进行了10G GPON的技术摸底测试。目前，10G GPON系统设备已有实验室样机，核心芯片采用FPGA实现，符合光功率预算大于30dBm标准的10G/2.5G光模块已经出现，已有芯片厂商提出了2011年下半年推出ONU和OLTAISC的计划。整体来看，10G XPON的大规模商用已经为期不远。
