随着服务提供商日益增多，包括1级运营商和有线多业务运营商(Cable MSO)在内的提供商开始为商界提供运营商级以太网服务，提升竞争优势的新机遇随之出现。这些服务提高了安装速度、带宽也得到显著增加，与此同时，这些服务还带来了VoIP、多媒体和其它关键商业应用的利益——所有这一切全都以更低的运营成本交付。这种转变提供了何种机遇，商业用户又该如何利用这些机遇呢？
利用IT赢得竞争优势的奥秘在于IT一定要“有利于商业运作”，而满足这个条件就意味着它必须具有简单、自然、可靠、便利及高性价比等特点。
|
旧式电话具有利于商业行为的特点：它高高放在你的办公桌上，你拨出一个电话号码，通常就能和在另一张办公桌工作的人直接通话。如今，你与你所找的人更可能是音信箱联系而非本人。手机变得更小，在办公桌上的文件中难觅其踪影。更糟糕的是，它不再是一个固定设备；当你需要它时，手机可能在你的公文包、口袋里或其它任何地方。没人希望浪费现代电话的任何功能，但事实上，现在使用电子邮件通信往往更加方便。
广域网则以另一种形式在发展。20世纪90年代，归功于光纤的巨大带宽潜力，再加上ATM技术对语音和视频会议服务质量的保证保证，我们了解到了将来的发展趋势——广域网将成为紧密连接全球大型组织的纽带。事实确实如此：现在你可以与世界各地的人们召开视频会议，并在某个洲普及存储区域网络。但这些服务复杂、昂贵而且缺乏灵活性，只有那些运营任务是其关键商业应用的大型企业仍然使用它们。
仅仅在最近，随着运营商级以太网服务的迅速扩张，广域网才变得真正“利于商业运作”。与ATM和SONET/SDH相比，基本以太网技术简单，人们对此也相对较为熟悉。由于具备简化以及规模经济效益的特点，运营商级以太网因而更有成效。它的灵活性提供更大的便利；同时，归功于MEF（城域以太网论坛）的标准和认证，它不仅高度可靠，而且能够服务于大多数任务关键应用。
有了运营商级以太网，一个国家级甚至是全球广域网运行起来就像是在“局部区域”运行一样。
运营商级以太网
运营商级以太网的主要吸引力在于——它以人们所熟悉的、相对简单而低廉的以太网技术为基础——但是，这也是它的唯一障碍所在。因为用户将“以太网”这个词与低廉、“尽力传输”的局域网技术联系在一起，对于运营商级以太网能够和更加复杂和昂贵的ATM和SONETWAN技术相媲美这个事实，他们还无法欣然接受。
因此，于2001年成立的MEF（城域以太网论坛）的使命包括两个方面：为“运营商级”以太网制定必要的规范；同时，启动一个有针对性的公关计划，消除以太网仅仅能够服务于局部区域这种认知。为满足广域网的条件，需要在前一个使命的基础上给现有以太网增加5个特性。这五个“运营商级”特性为：
1. 可扩张性——涉及带宽、覆盖范围（从访问到全球服务）和所支持的用户和服务数量。
2. 可靠性——支持传统TDM流量和交换电路网络专用数据流的恢复功能。
3. 服务质量选项允许服务等级协议（SLA）达到多媒体标准。
4. 标准化服务——保证通过标准化设备，在不需要改变客户局域网（LAN）设备和网络的前提下，提供无处不在的服务。
5. 使用基于标准、独立于厂商的执行提供运营商级OAM服务管理。
在制定这些标准方面，我们也取得了很大的进展，从2003年第4季度开始，在前12个月内，已有6项崭新的标准获得批准。下一阶段的任务是建立认证程序，在2005年4月已初步解决产品认证问题，旨在向全球组织保证，这些产品和服务遵循MEF技术规范和执行协议。
MEF认证的意义
服务提供商认证仅始于2006年4月，首批7家提供商就其是否遵循MEF全球运营商级以太网服务定义接受认证。首轮接受认证的公司是：AT&T、BellSouth、CableVisionLightpath（首家申请认证的有线电视运营商）、Met-Net、NTL（首家申请认证的欧洲服务提供商）、Qwest 和Verizon。到2007年6月，已有11家运营商的37项服务同时通过功能和性能认证。
负责一致性测试的lometrix公司总裁兼创办人BobMandeville解释道：“这不是‘在公园里散步’，因为所有服务都要接受极其严格的标准的检验，这些标准是典型服务等级协议（SLA）标准的十倍。”
MEF主席陈子湳强调了认证的意义：这些结果证实，运营商级以太网即将进入黄金时期。这些是真正的世界级测试，在洲与洲之间进行的国家级网络测试，以及使用真正的企业网络横跨全球的国际间测试。在关键的多媒体指标，如延迟和抖动方面，它们的性能符合SONET/SDH标准，说明运营商级以太网在降低资金和运营费用的同时，也适用于任务关键应用。而且，这个接受MEF14认证的著名世界级服务提供商团体已经将运营商级以太网投入实践。
最后，证据表明，不仅运营商级以太网即将进入黄金时期，而且客户能够购买到质量合格的服务，并确信它们将在全国或在全世界，在一贯、全球认可的标准以执行。早期采用者——包括教育、医疗保健和金融服务部门——已经选用运营商级以太网，并开始感受到这一技术带来的利益。
实用中的运营商级以太网
新的运营商级以太网服务确实“有利于商业运作”，它简单、自然、可靠、便利并且成本高效。对不同的用户而言，这些特性带来各方面的好处。
在一个主要的重建计划中，纽约法学院面临的挑战在于如何使分散在繁忙市中心区域的几个校园一体化。他们与几家公司进行了磋商，这些公司表示，在如此短的时间内，在繁忙的街道上重建网络是不可能的事情。最后他们找到了时代华纳有线电视公司，后者建议他们采用运营商级以太网解决方案——这里的主要优点表现在迅速而灵活的部署方面。
运营商级以太网的成本效益也很明显。除一个受托管的光纤网络环外，以太网LAN/WAN、TWC还提供一个冗余的ISP带宽电路，大大扩张了NYLS的互联网服务管道。ISP带宽的递增成本与以往相比要低得多。以前，每秒每兆比特的成本高达数百美元，现在，这一成本已降至50美元以下。同时，在TWC的光纤环外建立起一个100兆比特每秒的虚拟电路，将大约2.5公里以外的学生宿舍连接起来。这个虚拟电路允许NYLS宿舍的学生ISP访问主校园，就好像他们在同一个局域网中一样。用户非常喜爱它，称“这让我们觉得好像宿舍就在隔壁一样。”
