时分复用是指多路信号可以在同一个信道中传输的一种方法，这种方法是使多路信号分别占有不同的时间间隙(时隙)，从而在同一信道中传输互不干扰，实现多路复用。光时分复用(OTDM)是指在光学领域中完成的时分复用。即是将多路光信号用时分复用的方式使它们在同一根光纤中传输，实现超高速传输，达到大幅度扩大容量的目的。
光时分复用应用宽带的光电器件代替了电子器件，从而可以避免高速电子器件所造成的限制，可以实现高达几十Gbit/s乃至几百Gbit/s的高速传输。
OTDM优点
OTDM之所以引起人们的关注, 主要有两个原因:OTDM可克服WDM的一些缺点, 如由放大器级联导致的谱不均匀性, 非理想的滤波器和波长变换所引起的串话, 光纤非线性的限制, 苛刻要求的波长稳定性装置及昂贵的可调滤波器；OTDM技术被认为是长远的网络技术。为了满足人们对信息的大量需求, 将来的网络必将是采用全光交换和全光路由的全光网络, 而OTDM的一些特点使它作为将来的全光网络技术方案更具吸引力:
•可简单地接入极高的线路速率(高达几百Gbit/s)；
•支路数据可具有任意速率等级,和现在的技术(如SDH)兼容;
•由于是单波长传输, 大大简化了放大器级联管理和色散管理;
•网络的总速率虽然很高, 但在网络节点, 电子器件只需以本地的低数据速率工作;
•OTDM和WDM的结合可支撑未来超高速光通信网的实现。
