无线数字通信发展和成功的历程是一个化繁为简、逐渐形成统一标准的过程。如火如荼的5G有着明确的演进路线图。2018年，5G第一个版本R15冻结；2020年7月3日，R16标准冻结，也标志着5G有了第一个演进版本。同时，3GPP已经紧锣密鼓启动了R17技术标准的研究工作，并初步规划了R17的主要技术特征和计划时间表，继续对现有版本标准进行增强演进。
纵观通信技术发展迭代可以发现，5G进程是其中比较特殊的。“从5G时代开始，全球有了第一个统一的标准，全球产业链协作与发展、共同推进统一标准制式。”IDC电信与物联网研究部高级经理崔凯在接受通信世界全媒体记者采访时表示。
5G生态更加复杂
2015年，ITU正式发布了5G的愿景需求，明确了5G必须支持增强移动通信（eMBB）、低时延高可靠（uRLLC）和海量物联网连接（mMTC）三大场景，3GPP的标准专家们随后展开了5G技术标准化研究，以满足ITU对下一代移动通信网络提出的需求。可以说，5G需要解决的不仅是人与人的连接，更需要解决物与物、物与人的连接问题。而这又带来一系列新的挑战。
在崔凯看来，全球统一的5G标准会关联更多的相关利益方，尤其5G更多的是要解决人与人之外的连接，这将涉及更多的生态伙伴。之前的几代移动通信技术，产业链主要涵盖运营商、设备商、手机终端厂商等，产业链条相对简单，而5G时代应用将逐渐从消费领域走向行业领域，更多赋能垂直行业，将涉及更多的toB行业用户、行业协会及组织，甚至需要对某些特定应用场景提供定制化应用等。这也将导致5G生态更加复杂，从而在5G标准推定上需要更多的沟通成本。
从3G的三分天下，到4G的两大阵营，再到5G化繁为简，只有一种帧结构的统一空口设计，这背后是全球专家在3GPP、ITU、IMT-2020、GTI等产业组织的充分讨论、共同协同，不仅汇聚了集体智慧，实际上也形成了全球分工、产业合作的规则，这是过去30年无线技术标准工作能够持续正循环的重要原因。
目前来看，5G标准和产业发展正处于通信技术和行业数字化结合的关键时期，也是带动数字经济发展的重要时刻，加强全球产业协同，推动无线技术标准统一、共同发展，已经刻不容缓。“5G时代行业细分领域多、产业链条长等特点将催生更为复杂的生态，故而对于5G标准制定，产业链要秉持更加开放的心态，开放、灵活、合作是5G标准发展的必然趋势。”崔凯表示。
R16标准冻结，利好B端产业
R16版本主要针对的是低延时高可靠的场景做的标准定义。在3GPP的标准规划里，本来R16应该在2020年3月发布，但是由于沟通效率的原因，以及新冠肺炎疫情的全球暴发，R16版本推迟发布。在崔凯看来，R16冻结时间的推迟对全球5G商用部署并未造成太大影响。其实，在标准冻结之前，全球产业链已经进行相关测试、验证，随着R16标准的冻结，不确定因素被消除，意味着各厂商可依据该标准进行相应产品的研发和量产，从而将进一步5G开发成本减低，也进一步加快全球5G网络部署的进程。
“R16主要满足低延时、高可靠的5G场景，“基于R16的特性，未来5G将在工业互联网、车联网等应用场景实现商业价值。”崔凯表示。
在工业应用领域，R16能够提供更高要求的URLLC能力，支持时延敏感网络(TSN)、工业局域网、5G专网等行业应用。
在以车联网为核心的交通领域，将催生更为丰富的应用场景。早在2017年3GPP发布的R14版本中，就明确了C-V2X（蜂窝车联网）的技术规范。而在R16支持了V2V（车与车）和V2I（车与路边单元）直连通信，通过引入组播和广播等多种通信方式，以及优化感知、调度、重传和车车间连接质量控制等技术，实现V2X支持车辆编队、半自动驾驶、外延传感器、远程驾驶等更丰富的车联网应用场景。
此外，R16对NR的非授权频谱的利用做了优化，以及对5G的能效做了提升。
值得注意的是，R16完全依托于SA架构，这将加速NSA组网向SA组网过渡，5G SA的规模商用将进一步加快5G R16的商用进程，预计5G R16将于2020年四季度或2021年上半年规模商用。
R17或将延至2021年年底出炉
在R16冻结的时刻，3GPP工作组已经展开了R17的工作。崔凯表示，R17将进一步优化，R17相对R16将进一步延展5G能力，将更加全面地面向垂直行业，增强面向行业的能力建设，比如基于5G的广播能力、卫星通信、对空基站、无线侧切片、5G的增强专网、5G的边缘计算、增强的车联网、5G的授权频谱与非授权频谱的融合等（如图1所示）。
图1 5G R15、R16及R17标准演进方向（图片来源于IDC）
目前来看，受新冠肺炎疫情的影响，R17的批准日期依然有被推迟的可能。崔凯预计，R17的最终发布或将延至2021年年底。
值得一提的是，NB-IoT技术不仅在过去一直紧随通信技术标准的发展，在未来，NB-IoT技术更是会继续与通信技术发展保持协同。尤其是2019年，3GPP正式向ITU-R提交5G候选技术标准提案。其中，NB-IoT被正式纳入5G候选技术集合。据悉，早在3GPP R13协议中，NB-IoT核心标准就已冻结；R15协议更是支持NR与NB-IoT的共存部署方案，从而确保了5G部署后存量NB-IoT终端业务不受影响；R16协议明确支持NB-IoT接入5G新核心网，确保NB-IoT在5G时代技术发展的连续性；在R17协议中，NB-IoT已经具备平滑过渡到5G的能力，将作为5G时代的重要场景化标准持续演进。更为关键的是，近日ITU-R WP 5D#35e远程会议宣布：3GPP 5G技术（含NB-IoT）满足IMT-2020 5G技术标准的各项指标要求，正式被接受为ITU IMT-2020 5G技术标准。这也意味着，由中国产业链主导的NB-IoT，不仅在实践中获得了全球产业链的广泛认可与支持，而且正式纳入全球5G标准。“NB-IoT平滑演进至R17也将极大地促进我国NB-IoT产业发展。”崔凯最后表示。
