由于高速度、广覆盖、低功耗的特性，5G在业界被寄予无限的发展希望，也成为大家最为关注的话题之一。然而，由于5G部署在高频率阶段，传播损耗大、覆盖距离近，所以5G如果想要达到和4G同样的覆盖效果，就需要更多的5G基站。
为此，业内专家也在积极探索一种更合理的部署方式，宏基站广覆盖+小基站“补盲”的组合形式得到业界的普遍认可。超密集组网打开小基站千亿市场空间，根据市场研究机构ABI Research最新调查显示，2021年全球室内小型基站市场规模将达到18亿美元。
在今年的上海展上可以看到，小基站也成为未来5G室内覆盖的一大主力战场。但是，小基站的产品性能和覆盖效果到底如何，运营商又就如何布局的，小基站部署的难点又在哪里？带着这样的疑问，通信世界全媒体记者采访了上海诺基亚贝尔无线解决方案事业部、小基站产品及解决方案资深专家张田。
5G“蓝海” 小基站将扮演重要角色
在张田看来，5G通信传统的室内外覆盖方式将遇到困境。在室外，由于大规模天线和AAU有源天线单元的使用，需要提高天面承重和相关配套资源的成本，站点获取变得更加困难。在室内，一方面随着高频的使用，穿透效率下降，致使室内更依赖于室内分布系统，造成建网成本增加；另一方面，传统室内分布无法支持2.6GHz以上频段，需新建新型室分来提供5G覆盖，而新型室分普遍比传统室分造价要高。
“因此，小基站将在5G时代扮演着更加重要的角色，主要体现在覆盖延伸、容量提升以及垂直行业区域性覆盖等方面。”张田表示，除了传统的授权频段下的补盲、补热以外，小基站的“蓝海”会主要体现在非授权频段小基站的使用、以及垂直行业应用等领域。
“与传统室内无源分布式天线系统（DAS）系统相比，室内小基站具有五大优势。1、端到端可管可控；2、灵活的小区合并、分裂，使优化、扩容更加灵活；3、更高的性能价格比，支持原生4T4R，并支持4T4R和2T2R间软件灵活配置的“软劈裂”特性；4、可面向垂直行业应用，提供室内定位和授权、非授权物联能力；5、可与传统DAS进行融合组网，降低建网成本最高可达60%。”张田同时指出。
“从4G阶段的市场反馈来看，体积小、重量轻、易安装、易隐蔽、高能效是小基站产品的硬件设计方向。而在软件设计上，与宏基站软件共平台、共网管、易管控等特性的实现，更能降低运营商的后期维护成本，市场接受度更高。”张田说到。
宏微协同 频率效率达到最大化
当然，室内和室外小基站，各自功能不同，对小基站的设计提出了不同的要求。张田解释称，室外小站功率会更高，一般会达到瓦或几十瓦级每通道，并支持IP65及以上防护等级，一般以安装在灯杆、电杆、挂墙为主，体积重量一般为10L/10kg；室内小站功率通常是几百毫瓦级每通道，IP20及以上防护等级，一般吸顶、挂墙安装，体积重量一般为3L/3kg。
而无论如何，其最终目的是为了与宏基站做好协同，发挥宏微结合的作用。首先，需要统一规划统一管理，任何软件上的协同都是需要建立在无线覆盖优化的基础之上；其次，宏站建设更注重广域覆盖，对于容量分布不均衡的区域优先采用小基站进行分流，达到区域中单位面积下的频率效率最大化的目的。
“除了增强覆盖以外，增值业务和面向行业的应用将是未来5G小基站发展的重要方向。小基站的灵活性和区域覆盖特性对于发展增值业务具备先天优势，例如室内定位、短距物联网。”张田讲到，例如诺基亚基于ASiR（数字化室分系统）的室内“一网多用”解决方案，在瞄准“降本增效、网络能力开放及大连接战略”，在降低50%建网成本的同时，为运营商开辟了室内定位、短距物联的行业应用市场，并已在雄安落地智慧商超项目。
前景虽好，不过小基站大规模覆盖仍面临巨大挑战，张田指出：首先，宏、微统一规划，目前还缺乏统一规划意识，小基站主要用于后期宏站不可及的场景；其次，网络KPI考核与网络发展目标的融合，需综合考虑应用场景、行业、增值业务等特性，将盈利能力带入小基站建设发展目标当中；最后，批量站点资源获取以及低成本传输资源等也成为重要的挑战。
