通信世界网消息（CWW）O-RAN联盟的成立，或将为无线接入网带来全新的变革。为深入了解行业发展现状，探路O-RAN未来发展前景，近日在通信世界全媒体举办的“5G前夕 O-RAN为无线接入网带来新变革”主题沙龙上，包括来自三大运营商、设备商、产业链等多位企业大咖，围绕“O-RAN的前景与面临的问题”等话题进行了深度探讨。
“O-RAN联盟自成立起就吸引了全球运营商的目光，O-RAN的本质是开放。网络智能化、接口开放化、软件开源化和硬件白盒化等研究工作，都是以提升无线接入网开放性为前提展开。”对于O-RAN的发展，中国联通网络技术研究院高级工程师黄蓉如是说。
O-RAN的设备选型有待统一
O—RAN联盟作为一个开放性的组织，已经吸引了很多芯片厂家、软件厂家和系统集成厂家等参与其中，毫无疑问，O-RAN的生态会越做越大。而在这个生态系统当中会有很多小厂商希望得到运营商的支持，帮助他们找到落地的模式。例如，以后可能会有公司专注做无线智控平台，希望把平台应用在运营商网络中，而运营商也希望更加开放地引入人工智能技术优化无线网络，能够让这些新兴公司的平台成功地对接到不同的厂家设备上去，这一模式下，很大一部分工作是需要运营商来承担的。
运营商面临未来复杂的小基站部署和形态，可能会衍生出各种各样的需求。需要运营商快速地分类、梳理面向不同应用场景的性能和功能需求，才可能真正落到硬件能力和软件能力，通过定义参考设计、统一器件选型，以降低RAN整体成本，是运营商现阶段的普遍诉求。
将开放进行到底，从小站做起
谈及中国联通对于O-RAN技术的看法，黄蓉表示，中国联通在2018年提出了CUBE-RAN （Cloud-oriented Ubiquitous Brilliant Edge-RAN，云化泛在极智边缘无线接入网络）发展理念，旨在通过无线云化、多接入融合、管理智能和边缘创新发展，实现网络功能和业务处理的融合，为移动无线接入网提供新动能，做好迎接5G时代的准备工作。可以看到，和0-RAN是有相似之处的，可谓英雄所见略同。但之前对于基站白盒发展相对保守，因为凭借单个运营商的力量来推动是不现实的。O-RAN联盟将全球运营商拉拢共坐一堂，聚合大家的力量，推动将会非常强劲。
当前，行业客户对运营商网络软件化的程度要求非常高，甚至希望把自己的算法植入基站或者平台，用以优化企业应用。因此，传统式封闭的基站已经不能满足很多行业客户的需求。中国联通在与客户的沟通中也注意到了这个问题，黄蓉认为：“行业客户对网络灵活性要求非常高，开放的接口能够有力提升网络灵活性，我们可以在O-RAN中尝试一些短平快的应用部署，满足行业客户的需求。O-RAN的愿景完全实现可能需要一个长期的过程，但是可以从现在开始，抓住最紧迫的方面，逐步实现单点突破。”目前越来越多的IT公司加入O-RAN领域，黄蓉认为这是非常好的趋势，中国联通希望能够借助IT公司开放创新的能力，实现网络的快速迭代。
而如何从手头抓起，黄蓉认为O-RAN从小站开始是比较务实的做法，研发门槛较低，并且未来应用会比较广泛。但是如何聚合运营商和各大厂商的力量去推动O-RAN的发展，实现合作共赢是非常重要的。现在重视白盒化小站的意义在于，可以为5G大规模部署进行探索，做好前期准备。
