O-RAN是近年来由全球多个主流运营商发起成立的专业组织，聚焦于无线接入网的变革。传统2G/3G/4G时代的无线接入网设备主要由设备厂商提供，现如今随着O-RAN联盟的成立，无线接入网正在向更多企业敞开大门。
O-RAN为何诞生在5G之初
据悉，O-RAN联盟成立于5G规划到来之前，试图在5G网络建设之初就将接入网进行全面革新。这场变革的发起与5G时代的网络建设挑战息息相关。
中国移动研究院专家段然表示：“无线网络建设一直是运营商网络综合成本（TCO）的最主要部分，大致占比在60%～70%。大部分运营商在刚经历4G网络的巨大投资后，就将面对5G网络的投资建设压力。同时，5G网络‘带宽大、频段高’等特点造成单站设备成本高、建网规模大，这就需要引入新技术、新方案，通过方案革新降低建设难度、减少无线网络的TCO投入。”
“然而，5G网络又是运营商必须投资的网络，其为运营商拓展垂直行业提供良好的技术基础，在无线互联网流量收入增长放缓、语音收入下降的背景下，垂直行业成为运营商不得不进入的’蓝海’，拓展运营商的盈利能力将是5G网络的首要任务。垂直行业的新业务意味着更多样的业务类型、更复杂的网络管理、更高效的资源管理方案以及更灵活的网络架构以便于开展业务创新。”段然表示。
O-RAN联盟提出了三大愿景：具有开放和标准接口的虚拟化网元，是联盟提出参考设计方案的主要技术特征；开源技术、开放白盒化硬件，则是参考设计方案在软硬件实现时的主要技术方向；实时数据分析、机器学习及人工智能的引入，将让网络更具智慧。
另外，O-RAN的网络智能化、接口开放化、硬件白盒化和软件开源化理念，为中小企业带来全新的发展机会，从而带动产业链的进一步繁荣与壮大。利用智能技术，也可以进一步提升无线网络的智慧化水平，实现智慧运营，支持灵活切片，提升网络性能，降低运维成本。
O-RAN已成全球运营商的共识
基于三大美好愿景，2018年2月27日在世界移动通信大会(MWC2018)上，中国移动、美国AT&T、德国电信、日本NTT docomo和法国Orange五家电信运营商在C-RAN联盟和xRAN论坛的基础上，宣布联合了成立一个新的行业组织：O-RAN联盟。
仅4个月过去，O-RAN联盟就从5家运营商快速扩张到12家，如今已扩展至60多家。中国移动副总裁李正茂曾公开表态对于O-RAN的看好，他表示:“O-RAN‘车轮’将全力加速，为下一代无线通信网络发展聚集更多力量，促进产业繁荣，并在未来几年对5G的部署做出至关重要的贡献。”
如今，O-RAN已经成为全球运营商的共识，AT&T承诺在2020年将75%的核心网络功能虚拟化，2018年已经完成65%，未来几年仅白盒路由器就计划部署6万台。曾有证券公司预计，中国5G基站数量将是4G的1.3倍，5G投资规模有望达1.2万亿元，其中基站设备和传输设备分别占比45%、22%。由此看来，白盒设备的吉时已到。
如今白盒设备已经有原型机推出，在近日举办的MWC2019上，中国电信联合Intel、H3C首次展示完整的基于开放无线接入网（O-RAN）概念的5G白盒化室内小基站原型机。此次展示的5G白盒化小基站支持3300~3600MHz工作频段、4T4R的天线配置模式，可有效解决5G时代室内覆盖的容量难题。基于通用服务器的基带处理单元，实现软硬件解耦，也可以为未来扩展支持移动边缘计算（MEC）等边缘应用功能提供基础。
如今O-RAN联盟的发展得到了越来越多产业链企业的支持，众多中小企业也开始加入到O-RAN的研发中来，相信在众多企业的努力下，O-RAN即将迎来“春暖花开”的一天。
来源：《通信世界》杂志3月15日刊
