自2009年1月国内发放3G牌照以来，前两年时间共发展3G用户4700万户左右，而2011年全年就新增8046万户，当年增速超过200%。其中以中联通2011年的3G发展成绩最为喜人。
东方证券发布的研究报告认为，在联通千元智能手机的带动下，预计联通2012年新增3G用户数有望达到5000万，同比增速接近200%。长城证券研究所报告指出，中国联通处于高投入和3G品牌确立的中后期，3G用户的规模增长将带来业绩增长的高弹性。2011年净增的2500万用户带来增量业务收入为230亿元，预计2012年净增3G用户将达到4000万—4500万户，带来增量收入350亿元—400亿元，完全能消化折旧和费用的增长实现业绩反转。
对于资本市场对联通发展后市的一致叫好声，韩海潮指出，相关机构预测数据偏高，虽然中联通必然还将继续保持2011年的发展增速，但对“同比增速接近200%”的这一预估表示还有待观察，因为也有券商预计，今年意图3G用户规模领先的中电信2012年新增3G用户数将在3000万户左右，比2011年的2400万增加25%。相对比两家的发展数据来看，中电信的这一预测相对比较靠谱，由于各地两家运营商的发展各有优劣势大体形势差别不是太明显，因此个人并不看好中联通今年能实现同比增速接近200%这一预测。
丁道勤也同样对机构看好中联通比增200%的预测持保留意见，他认为今年联通发展是必然，但要实现同比增长200%太难，虽然中联通“起了个大早”，在高端终端市场抢了先机优势突出，但随着中电信杀入iPhone 4S市场，综合网络、终端、资费的优势将会对中联通产生一定的冲击。由于有些证券机构的分析尚有待与行业发展实践进一步紧密结合，因此对这类预测应理性看待。
市场竞争转向保存量
近期，联通动作频频：预计在今年3月底前完成对于信息化部分的调整；而对于省级以下网络公司的调整则将于今年4月底前结束；整合宽带应用中心、产品创新支撑中心等所有涉及产品的单位，合并成立产品支撑中心，强化一体化产品支撑，推进IT支撑由功能提供为主转向数据服务为主。
可见，运营商的发展策略正在进行调整，除了调整业务结构外，还加大对部门结构的调整。对于今年的发展形势，韩海潮指出，联通资费套餐门槛2011年降幅较大，预估今年降幅空间有限，主要依靠补贴降价；移动今年提高补贴额，且调整补贴结构，提高中低端机补贴力度；相对移动，联通不仅考虑加大用户补贴，还会考虑渠道侧补贴力度。从岁末年初的系列举措看，联通已经开始缩短与渠道商的结算周期，提高了结算比例。总得来看，今年3G市场，抢夺用户规模是不变的基调，终端和渠道仍旧是最重要的发力手段，包括iPhone的竞争、新型电子渠道的推进等。除此之外，利用行业客户拉动3G发展也再次被推向非常重要的视角，利用3G产品发展行业客户，高质量的行业客户提升用户质量，相辅相成。
数据显示，国内3G用户总数已达1.28亿户，3G渗透率已超13%，在3G市场份额分布中，中国移动占4成，中国联通和中国电信各占约3成，呈现三足鼎立之势。在这一大背景下，中联通要突围难度不小，发展后市尚难盲目乐观。
对此，韩海潮补充道：“今年3G市场大家的目标都是：抢用户规模，且稳定用户规模；在这种背景下，终端、渠道依然是最重要的发力手段。从目前三家的战略目标看，终端方面，iPhone无疑是今年的关键影响因素；渠道方面，今年大家都想发力电子渠道，尤其是新型电子渠道。大的抢用户策略下，大家也更加注重保存量和用户质量，移动就不用说了，最大的存量用户流失市场，联通今年也专门成立的客户维系部门或者是团队。”
