自2009年引进iPhone以来，中国联通在中国独享了”苹果”的甜与酸，并以此获得了3G业务的宝贵优势。然而，甘甜有限、酸涩愈烈的局面不得不让联通无奈走进“后苹果时代”。
“不是所有人都适合用iPhone，也不是所有的中国城市都适合推广iPhone。”有分析师这样评价iPhone 在中国的增量空间。毕竟，中国真正的“果粉”有限，且过于集中
4月12日，中国联通开始实行“买iPhone 4送话费”的新政，同时停办了原先的“预存话费送手机”的286元iPhone 4合约套餐，16G版iPhone 4零元购机套餐的门槛提高到了386元开始。
5月中旬开始，中国联通针对三星、摩托罗拉、索爱等多款Android手机与渠道商展开了包括合约放号在内的三方深度合作。有媒体援引一位资深手机国包商的话说，用户绑定两年单月226元套餐即可享受免费购机优惠；或购买裸机后加入多种选择的套餐，中国联通给予50%的返还。同时还对国包商的业绩给予资金奖励。
6月1日，中国联通携手中兴通讯推出的首款千元3G智能手机V880在全国同步上市。联通称将包销100万台这款Android手机。
减少对iPhone的贴补力度，加强与Android手机制造商的合作，已成为中国联通下一阶段深化3G业务的重点。
苹果之美
中国联通6月20日晚公布的最新数据显示，截至5月，中国联通3G总用户达2209万，其中5月净增173.8万。从运营商新增3G用户量占新增用户量的份额来看，中国联通新增3G用户占新增用户量的75%，居三大运营商之首，电信此占比为70%，而移动仅有52%。
从2010年开始，中国联通在3G上出现了跨越式增长，“明星外援”iPhone居功至伟。中国联通副总经理李刚去年11月在接受媒体采访时曾透露，3G新增用户中，有20%以上都是iPhone4用户。中国联通总经理陆益民6月也透露，联通目前iPhone用户平均月增30万至40万。
iPhone明显提高联通新增用户的同时也提高了ARPU(每月每用户收入)。 一位中国移动内部人士曾向媒体透露，与联通GSM网络50多元的ARPU值以及3G用户平均134元的ARPU值相比，iPhone用户的ARPU值达到260元以上。而ARPU值是决定运营商利润最重要的指标之一。
此外，联通倚仗iPhone在国内市场的“独卖权”，已争取到了更多的高端客户。湖南联通透露，在联通iPhone4过万台的销售量中，有三四成是作为礼品售出。“以前，很多使用联通号段的人都羞于提及，但现在由于iPhone与联通的‘联姻’，这种现象已明显改变，”道景咨询的资深电信分析师马继华告诉记者，“现在在不少人眼里，联通‘186’号段甚至比中国移动的全球通还高端。”
中国联通董事长常小兵曾经表示，除了苹果，中国联通还会加强与其他手机厂商的相关合作
“高端用户是联通3G起步的中坚力量和坚实基础，也是联通在一段时间内的核心业务群，它的发展将决定着联通3G的成败。”电信专家、独立分析师付亮对记者说。
事实上，多位行业专家及分析师都表示，与苹果“联姻”给中国联通带来的最关键收获，并不在于手机销量和由此带来的客户增长，而是用户开始将iPhone与联通品牌联系在一起，从而大为提高了联通的品牌形象和影响力。因为苹果强大的品牌效应和引发媒体关注的独特能力，中国联通几乎无需任何广告便能大幅提高自己的曝光率和影响力；同时，大量的高端“果粉”也对中国联通敞开了胸怀，有利于形成良性互动的客户口碑。iSuppli中国区总监王阳向记者分析，中国联通与苹果的合作还会进一步推进。
“苹果为王”？
在与记者的对话中，无论是外围的专家、分析师还是中国联通的内部人士，均认为中国联通在3G发展的第一步利用iPhone作为突破的战略是成功的，否则联通不可能在如此短的时间内树立起沃3G的高端品牌形象并争取到如此多的高端用户。
然而，利与弊共生。在这以“苹果为王”进行“血本造牌”的阶段，中国联通也将自身推入了一个“旺丁不旺财”的尴尬境地。
中国联通于4月26日发布的今年第一季度财报显示，一季度中国联通的营业收入同比增长21.2%，而净利润下降87.6%，两个指标均创重组以来的纪录。公司称，净利润大幅下降主要由于3G业务仍处于运营初期，折旧及摊销、网络运营及支撑成本和销售费用，特别是iPhone等3G终端补贴费用增长较快，给集团2011年第一季度的盈利带来较大压力所致。
业内资深人士王迪告诉记者，苹果在与其他运营商合作中，基本是采取运营收入分成和应用分成的商业模式。但中国联通将苹果引入中国时，双方则没有采取分成模式，苹果从AppStore下载软件和音乐以及售卖手机上获利，联通将独享运营收入。“几乎所有iPhone用户注重的是其背后的强大应用，也就是说，这一潜在应用市场是非常庞大的，也是运营商们一直渴望进入的。所以，虽然独享运营收入在表面上是中国联通占了便宜，但也将一直想进入应用市场的中国联通直接关在了AppStore的门外。”
“当然，目前在中国做应用市场能否赚钱很难说。”王迪认为，联通的iPhone采购价很高，苹果即使在AppStore上赚不到钱，也把利润均摊到了采购成本上。而中国联通的代价则不低，加上庞大的贴补金额、推广成本，“最后到中国联通手里的利润就很薄了”。
此外，中国真正的“果粉”数量有限，且大多集中在一线城市，因此联通版iPhone用户后续增长乏力。
今年5月，虽然中国联通3G用户净增173.8万，但单月净增用户数比4月有所下降。这也是该项数据自去年7月以来首度出现的下滑。数据显示，今年4月，联通3G用户净增数也环比略降2%左右。
有分析师认为，中国联通3G用户新增数下降的原因是其取消了286元的购机套餐，造成iPhone用户数增长放缓所至。但在马继华看来，即使没有取消原有合约套餐，iPhone用户数增长也会越来越慢，不是“所有人都适合用iPhone，也不是所有的中国城市都适合推广iPhone”。
