近年来，移动通信技术不断成熟，移动通信产业快速发展，移动业务普及率也越来越高。在大部分发达国家，移动通信渗透率甚至超过100%，这就导致了移动用户增速越来越慢，全球移动运营商基本都面临着这一问题。为此，运营商们开始寻找移动通信领域新的增长点，基于移动通信的M2M越来越受到全球领先移动运营商的重视和青睐。
M2M的概念有狭义和广义之分。无论基于广义的定义还是狭义的定义，我们都不难发现M2M的核心是通信，包括有线和无线。近年来，在海外以及我国商用的主要是采用了无线通信方式的M2M。
无线M2M前景看好
传统的人与人之间的移动通信业务规模会受到市场总体人口规模的限制，与此不同的是，无线M2M的通信对象是安装了相应通信模块的机器，小到可以手持的手机、MP3乃至手表，大到家电、汽车乃至飞机等，从理论上讲，无线M2M的潜在市场将是无限的。
JuniperResearch预测，无线M2M将使所有行业的大型机构运转实现革命性的变化，以迄今为止无法想象的方式扩大这些机构的IT资产，具有无线功能的M2M应用市场目前正进入快速增长期，这个市场2006年的收入增长到了200亿美元，2009年将增长到440多亿美元，2011年将增长到740亿美元。一家运营商的研究机构则指出，到了2010年，全球将有超过4000亿台机器添加行动传输功能，让机器与机器进行数据传输，取代人力控制、操作的成本，整体市场规模将远远超过以个人为主的移动通信市场。这些数据无疑都在说明一个不争的事实：无线M2M市场潜力巨大，不仅将超越目前人与人之间的传统移动通信市场，甚至将造就另一个全新的通信行业。
而在中国，移动通信产业经历了20多年的飞速发展，手机也从最初的富人的象征成为寻常百姓必备的通信工具，移动通信无疑已经高度普及。2008年，中国移动通信用户规模已经超过6亿户，而许多城市的移动用户渗透率已经超过100%。面临增长的压力，中国的移动运营商纷纷将目光投向无线M2M市场。
无线M2M业务分类
根据终端是否移动，无线M2M业务应用可分为两大类：移动性应用和固定性应用。移动性应用是指适用于外围设备位置不固定、移动性强、需要与中心结点实时通信的应用，如交通、公安、海关、税务、医疗、物流等行业从业人员手持系统或车载、船载系统等；固定性应用则是指适用于外围设备位置固定，但地理分布广泛、有线接入方式部署困难或成本高昂的应用，可利用机器到机器实现无人值守，如电力、水利、采油、采矿、环保、气象、烟草、金融等行业的信息采集或交易系统等。
总的来看，无论是移动性应用还是固定性应用，无线接入方式是关键，目前M2M主要基于成熟的移动通信网络，通过GPRS、EDGE、3G/HSPA分组数据方式或者SMS、USSD等基础链路方式进行数据传输和交换。
五大组成元素
严格来讲，M2M发展至今，并没有适合所有客户的横向产品，而且短期之内也不会出现，所有的M2M应用都需要针对特定客户群的实际需求进行一定程度的定制。因此，无论是对于M2M的产品模块供应商还是对于通信运营商来说，都不应该把M2M看成是一个无差异的市场，而应该是由众多小规模的细分市场构成的完整的M2M产业大市场。
随着M2M技术和产品的不断成长与成熟，它在企业市场以及个人消费者市场的应用也越来越广泛，然而绝大多数应用却很少相同，它们需要使用特定的设备、网络和软件等，为此人们往往基于终端用户或者横向部门来划分和归类M2M应用。但这也不是最好的归类方法，因为有许多相似的应用有可能部署在多个部门。因此，我们试图去了解M2M业务的全貌时，最好的办法不是去试图完整地归纳和总结M2M业务，而是关注所有M2M业务的共同组成元素，这些元素在M2M的业务中可能被单独使用，也有可能多个混合使用。
目前来看，M2M业务的主要元素包括五个方面：遥感勘测、监控/报警、控制、支付/交易、追踪与物品管理，下面我们将分别展开介绍。
遥感勘测
遥感勘测就是指远程测量并通过无线网络传递测量的信息和数据。在遥感勘测中，感应器作为许多遥感勘测业务的组成部分被广泛应用。典型的遥感勘测应用包括以下内容。
自动读表。这种业务被广泛应用于公共事业领域，比如自来水供应、电力供应以及天然气供应等行业，传感器被广泛地安装到用户的终端上，到指定日期或时间，传感器将自动读取计量仪表的数据并把相关的数据通过无线网路传输到数据中心，然后由数据中心进行统一的处理。无线M2M技术在公共事业领域的应用使得以往繁琐且工作量巨大的上门抄表工作变得异常简单，不仅节约大量的人工并提升工作效率，还能够更加准确掌握公共事业领域的使用量变化以便及时调整供应。
车队管理。这种业务被物流公司和零售企业大量采用，它们可以通过远程的传感器结合无线网络，严密监控车队和司机，收集速度、位置、里程等大量的有用信息，这些信息不仅能够使它们实时掌控车队现状，还能被存储和分析，从而应用于其它目的，如路线规划，车辆调度等。
环境监控。顾名思义，这种业务主要应用于和环境相关的领域，商业企业和政府部门都可以使用无线M2M的应用来实现自己预设的目标。它们通过无线M2M应用收集大范围的环境测量数据，如温度、湿度以及污染程度等。举例来说，环境保护部门可以通过分布在各处的M2M设备来测量和记录实时的温度、可吸入颗粒物等关键气象指标，及时向公众通报并通过记录的数据分析背后原因。
监控/报警
和遥感勘测一样，监控/报警同样包括远程测量和数据传输报告两个部分，在这二者之间惟一的一点区别就是监控获取的数据一般不太可能被存储起来。监控的主要目的是通过远程测量去检测异动或者非正常事件，以触发相应的反应。一般来说，在后台会有整合的IT系统来处理远程测量通过无线网络传输回来的数据，设定临界值，一旦突破临界值便会触发警报，提醒人们做出一定的反应。比如环保部门可以通过无线M2M应用实时了解并记录辖区内重点企业的污染排放情况，一旦发现异动，可以在造成重大影响之前采取相应的行政行动。同样，养殖企业也可以通过无线M2M应用实时掌握养殖区的温度、湿度、亮度等关键环境参数，一旦超出设定的临界点，便可以及时采取补救措施，保证养殖生产的安全。典型的监控/警报应用包括以下内容。
监视。监视应该是应用范围最广泛的M2M业务之一，不管是在商业领域还是在公共领域，这项业务都有超过10年的应用历史，随着无线宽带技术的进一步发展和成本的下降，无线监视业务将取得更加快速的发展。例如广泛应用于街头巷尾的治安监控，应用于大面积生产区域的安防监视，以及应用于家庭防盗的安保监视等。
