世界银行的一项研究显示，全球已有3/4的人口使用移动设备，而全球移动用户数已从2000年时的不到10亿上升至目前的超过60亿。
这项研究名为“2012年信息与通信发展”。研究显示，接近50亿移动用户位于发展中国家。而从2000年至2010年，中低收入国家的移动用户数增长了超过15倍，从4%上升至72%。
需要指出的是，手机用户量常常会超过人口数量，因为如果一个人拥有2部或更多手机，就会被统计为2个或更多用户。
尽管语音和短信业务推动了移动设备的普及，但应用真正改变了人们的生活方式和经济。世界银行可持续发展副总裁拉切尔·凯特(Rachel Kyte)表示：“移动通信带来了人类和经济发展的好机会，无论是提供最基本的健康信息，还是进行支付。这创造了工作岗位，推动了公民参与。目前的挑战在于帮助发展中国家的个人、企业和政府开发与当地相关的移动应用，从而充分利用这些机会。”
例如，通过移动应用，农业贸易商可以在商品销售中获得更高的利润。智利一些小本农场主在销售农产品时可以通过手机获得最新市场价格信息和天气状况。“赞比亚全国农场主联盟”则通过短信向成员机构提供最新的大宗商品价格信息。
移动医疗是利用手机技术的另一个领域。在博茨瓦纳，远程医疗设施利用了带摄像头的手机和平板电脑，发送病人的照片供医生诊断。在南非，短信服务能提醒艾滋病患者何时可以治疗，并提供健康建议。
手机还能加强公民与政府之间的关系。在印度Kerala，一个“移动政府”项目部署了20款应用，自2010年12月以来已经实现了300万次政府与公民之间的互动。
研究显示，“应用经济”对于移动业务的发展至关重要。报告称：“截至2012年初，全球用户的应用下载量已超过300亿次。他们探索了创新的移动领域，有可能极大地改变发达国家和发展中国家的人类生活。小型软件开发者和本地信息聚合服务将获得更大的发展机会，使应用符合不同用户的需求。从全球来看，用户个人将成为内容提供商。”(张帆)
