平板电脑曾经是PC时代技术界的幻影，2002年，微软公司提出平板电脑(Tablet)的概念，比尔·盖茨曾踌躇满志地预言，“5年后，平板电脑将成便携式个人电脑的主流。”
2002年底，微软开始在中国推广平板电脑概念，并推出WindowsXP Tablet PC Edition中文版。
随后惠普、富士通、宏基等相继捧场，推出采用中文版系统的平板电脑产品。此后几年内，东芝、戴尔也推出过平板电脑。
由于当时的软硬件技术还不够成熟，所使用的Windows操作系统也是为传统电脑设计，并不适合平板电脑的操作方式，他们都铩羽而归，直到2010年苹果iPad的出现，让这一幻影成为现实。
2010年1月27日，在美国旧金山欧巴布也那艺术中心(芳草地艺术中心)举行的苹果公司发布会(WWDC)上，iPad冲出江湖。
iPad一经推出便取得了巨大的成功，苹果iPad在智能手机和笔记本电脑之间打开了一个全新的平板市场，改变了整个PC的生态系统，也标志着后PC时代的到来。
苹果也因此奠定了其在平板电脑市场的江湖地位。之后，几乎所有的PC巨头都争相推出平板电脑，希望与苹果一较高下。一时间，这里成为了IT行业最激烈的战场，但显然这并不是一场势均力敌的战争。
过去两年中，平板电脑市场除了iPad表现风光之外，其他品牌的平板电脑都表现惨淡。iPad的强劲表现，最终迫使惠普TouchPad和思科Cius退出平板电脑市场，而摩托罗拉Xoom和三星Galaxy Tab也只能说在生死边缘徘徊。
一波波的挑战者站出来，一波波地退去，铁打的iPad，流水的挑战者。
目前的平板电脑市场，苹果也占据着压倒性的绝对优势，市场份额超过六成。而据市场分析师统计，iPad累计销量已经突破5500万部。去年全年销量为4049万部，市场占有率为62%。上一财季销量为1543万部。
2012年6月21日，鲍尔默带领下的微软发布了基于win 8系统的平板电脑Surface，曾经的带路人成了现在的跟随者。
网络上流行的一句话，生动地再现了微软现在的处境：“2002年，盖茨手持微软平板电脑，无人问津；2010年，乔布斯推出iPad，风靡全球；2012年，鲍尔默发布Surface平板，人们说他抄袭了苹果。”
但与众多国内外厂商还在推的平板电脑相比，这款产品仍不失为目前iPad最强有力的竞争者，或者说，Surface还是与iPad有很大的不同。这款产品除了平板电脑的所有特征还兼具PC级别的处理能力，并配有屏幕保护与键盘功能的Touch Cover，这可能是Surface平板电脑不同于苹果iPad的一个重要区别。如果微软充实软件应用，丰富移动功能，对用户来说，带有键盘的平板电脑也未尝不是好事。虽然尚很勉强，但如今苹果的老对手微软毕竟携着Surface发出了挑战。
与全球市场或海外用户相比，我国市场或用户更加视iPad为唯一，甚至普遍“认为”其它大大小小厂商推出的平板，与iPad相比，根本就不属于一种东西。与以上提到的多数国际性厂商相比，国内品牌似乎更无希望，或显得毫无希望。这不仅是一种遗憾，也是另一种更值得关注的民族的挑战。
无力挑战的现实并无足挂齿，但创新无望就纯属悲哀了。iPad或平板电脑已经成为一个东西，抄袭别人一般都不会成功，这是历史的大概率。要想让别人认为自己是一个创新的企业，或必须重新开始，面向一个新的东西。 
