纵观整体通信行业，宽带化、移动化、IP化、融合化的趋势已然显线；互联网与电信网正在相互融合，移动互联网的蓬勃发展，又加速、加深了这两大产业链不同环节业务的相互渗透，在这个财富的创造和消亡的过程中，如果电信运营商只是固守原地，必然被不断挤压，最终只能成为用户获取互联网服务的网络通道。
在国外，除了日本的NTTDocomo依然处于产业核心，沃达丰等强势运营商在产业合作中维持一定的掌控权外，很多小运营商已经在互联网企业的冲击下沦为管道。更危险的是，越来越多的互联网及IT企业已经开始向电信业腹地展开攻势。比如苹果、谷歌、微软、黑莓等通过终端或操作系统向电信市场渗透，Skype、雅虎、softroute通过提供VoIP(网络电话)直接参与电信市场竞争，这都对运营商构成巨大威胁。在国内，微信、米聊等Kik类移动互联网应用日趋盛行，由于其功能对运营商语语音及短信业务的替代性，对电信运营商这两项重要的收益来源已产生致命威胁。
可以说，不论接受与否，运营商“被管道化”已是不争的事实。事实上，在参考国外同业经验后，国内电信运营商也逐渐学会面对现实——不仅要当管道，还在当好管道，并将目光投向“被管道化”后如何继续保持发展上来。
然而，在经历了一系列移动互联网布局与尝试之后，运营商发现，面对互联网企业的竞争，自身表现并不出彩，在手机IM、手机邮箱、手机视频、手机音乐、移动应用等等各个领域，电信运营商频繁出击，但是基本上没有一款应用，在用户规模上可以在同类应用中排名第一，多数都在二三流徘徊。诸多尝试，代价甚重，收获，却寥寥无几。
没落，还是救赎。革命，还是杀身成仁。
最终，突围的焦点落回到基于管道优势的智能管道转型和面向企业蓝海的新业务创新两条出路上来。
运营商业务转型之智能管道
传统运营商的角色正在不知不觉中发生着变化，首先是其所提供的服务类型已经从单一的话音结合少量的数据通讯，向多媒体、IPTV等多业务叠加模式演变；其次，是价值链的改变，运营商不得不面对为数众多的、并且在逐步壮大的互联网服务提供商和应用提供商，想自己直接经营显然不太现实。
在这个大背景下，智能化管道这个概念应运而生。从功能上说，智能管道可以归纳为两大特性，八大能力。两大特性是指动态特性和双向特性；八大能力是指灵活接入能力、统一认证能力、策略控制能力、业务定制能力、感知能力、QOS能力、安全管理能力、与合作伙伴互动能力。
从去年底到今年初，中国电信、中国移动和中国联通三家运营商纷纷提出各自的战略调整方向。中国电信总经理王晓初提出，中国电信要成为智能管道的主导者、综合平台的提供者，内容和应用的参与者。中国联通董事长常小兵则在新年致辞中表示，新的一年，中国联通要着力实施“3G领先与一体化新战略”，为尽快成为“信息生活的创新新服务领导者”而努力。而中国移动董事长王建宙认为，一方面，移动互联网极大地丰富了移动通信和信息服务的业务种类，让消费者拥有了更多的选择，另一方面，也带来了巨大的产业调整，引发展也价值链发生变化，以电信运营企业为中心的生态系统受到了严重冲击。因此，中国移动未来会“积极向产业链资源渗透，集中优势打造优质的，有服务的，增值的智能管道”。一时间，智能管道成为各大运营商的共同发展目标。
