专利威胁着每一名软件开发者，我们一直害怕的专利大战已经爆发了。
这个时代，是专利战争的时代。在硝烟弥漫的战场上，软件开发者和用户经常不经意间中枪。“专利蟑螂”乃至“专利海盗”层出不穷，专利制度的弊端开始引起人们的重视。自由软件基金会(FreeSoftware Foundation)主席理查德·斯托尔曼昨天在《连线》杂志发表文章称，限制软件专利的效力是解决专利制度弊端的唯一途径。
专利威胁着每一名软件开发者，我们一直害怕的专利大战已经爆发了。软件开发者和软件用户需要让软件不受专利限制。
威胁我们的专利通常叫做“软件专利”，但这个术语会令人误解。这种专利不是针对特定的程序，而是每项专利描述一些实际的创意，并声明可起诉实现这一创意的任何人。因此，把它们叫做“计算创意专利”会更明确。
美国专利系统未指明哪些专利是“软件专利”，哪些不是。软件开发者要在威胁我们的专利(它们涵盖可以软件实现的创意)和其他专利之间进行区分。例如，如果专利创意为一种物理结构的形状或一种化学反应，程序无法实现该创意。这项专利威胁不到软件领域。但如果它是一种计算方式，则会影响软件开发者和用户。
这并不表示计算创意专利只禁止软件。这些创意也能用硬件实现，而且其中许多已经实现了。通常，每项专利都同时包含了该创意的硬件和软件实现。
软件问题的数量级
然而，计算创意专利在软件领域会导致一个特殊问题。在软件中，一个程序可以轻易实现数千个创意：如果其中10%申请了专利，则意味着它受到数百项专利的威胁。
2004年，公共专利基金会(the Public Patent Foundation)总裁兼执行董事丹尼尔·拉菲切尔(Dan Ravicher)在研究Linux(GNU/Linux操作系统的内核)时发现，该程序的源代码中实现的计算创意涉及283项美国专利。同年，据估计Linux只占GNU/Linux系统的0.25%。将300乘以400便可估计问题的数量级。该系统受到大约10万项专利的威胁。
如果其中半数专利由于“劣质”而取消(即专利系统的错误)，情况也不会真正改变。无论是10万还是5万，同样都是灾难。因此，将批评软件专利的矛头仅仅对准“专利诱饵”和“劣质”专利是错误的。从这个意义上来说，苹果是当今最危险的专利侵略者。我不知道苹果的专利是否“优质”，但专利“质量”越“高”，其威胁越大。
我们需要整体解决这个问题，而不只是解决一部分。
通常的建议涉及修改专利颁发标准，例如，禁止颁发计算方法和系统方面的专利。但这种方式有两大缺点。
首先，专利律师精于重新表述专利，使其适合任何适用的规定。他们将任何限制专利实质的任何尝试变成仅仅是形式的需要。例如，许多美国计算创意专利描述了一种执行特定计算的系统，它包括一个算术单元、一个指令定序器、一个存储器加上一些控制组件。这是一种描述计算机的特殊方式，该计算机运行执行特定计算的软件。它设计成使专利申请符合美国专利系统的标准。
其次，美国已经拥有数千种计算创意专利，修改标准避免颁发更多专利解决不了现有专利的问题。我们需要等近20年，直到这些专利过期后才能完全解决这一问题。立法废除现有专利可能违反宪法。
另一种方式：限制效力而不是专利性
我的建议是修改专利的效力。我们应该立法规定，在通常使用的计算硬件上开发、分发或运行程序不会构成专利侵权。这种方式有以下优点：
