此后，乔布斯于1996年重返苹果，当时的苹果危在旦夕。一年以后，他担任苹果临时CEO。当时戴尔CEO迈克尔·戴尔(Michael Dell)在谈及苹果未来应如何发展时说，他认为苹果应该关门大吉。
不过，乔布斯并未在意这个建议，相反他带领苹果东山再起。在这期间，苹果研发了帮助其重振电脑业务的iMac和颠覆音乐产业的iPod。研究机构Forrester的分析师查尔斯·高尔文(Charles Golvin)称，乔布斯的真正伟大之处在于能够把握苹果所擅长的项目。
例如，外界曾普遍传言苹果的工程师早在十年前就曾催促乔布斯研发平板电脑，但当时乔布斯并未听取这些意见，而是坚持认为公司应当重点研发智能手机。结果便是iPhone的诞生，其不仅对市场具有变革性意义，同时销售势头也相当强劲。不过，在合适的时间选择合适的发展战略并不是人人都具备的能力，乔布斯具备这样的能力，苹果的股东们会希望库克也同样具备。
