狄更斯的《双城记》有这样一句名言：“这是最好的年代，这是最坏的年代”——时下移动互联网之于电信运营商，正是如此。
最好的年代，在于移动互联网已是看得见、摸得着的浩瀚蓝海。它不仅“规模十倍于PC互联网”，而且在中国已迎来飞速发展。艾瑞研究数据显示，2011年上半年，中国移动互联网市场规模累计达到132.3亿元，同比增长55.5%。市场规模不断扩大的背后，正是移动互联网用户数的“给力”增长。站在网民的角度来看，来自CNNIC的报告显示，截至2011年6月，中国手机网民规模已经达到3.18亿，在总体网民中占比高达65.5%。站在移动通信用户的角度来看，美国市场研究机构尼尔森的数据表明，中国手机用户使用移动互联网的比例已经达到38%，高于美国的27%。尽管角度有所不同，但无一例外地传递出移动互联网用户这一富有融合特征的群体正在中国市场上迅速壮大。
最坏的年代，在于移动互联网尽管火暴，但电信运营商仍在门外徘徊。怎么去敲开这扇通向宝藏的大门？仍是一个需要孜孜以求的课题。2011年上半年，大爆发的微博出乎意料地成为移动互联网应用的领军者：中国的微博用户数从6311万快速增长到1.95亿，半年增幅高达208.9%，在网民中的使用率从13.8%跃升至40.2%。其中，手机微博功不可没，手机网民使用微博的比例从2010年年末的15.5%大幅攀升至34%。然而，微博的大爆发，仅为电信运营商带来了微不足道的流量增长，因为绝大多数手机用户目前所用的包月流量套餐均可满足日常使用微博的需求。换言之，电信运营商并未从中受益。与此相反的则是互联网企业、终端企业的迅速崛起以及在产业链上地位的迅速攀升。对于电信运营商而言，在重新洗牌中沦为“纯管道”的危险，时刻存在。
移动互联网带来的诸多挑战，均来源于全新的游戏规则。电信运营商要想开拓这一巨大的蓝海市场，唯有适应。过去，以话音业务为基础的电信运营业，发展靠的是规模经济。现在，移动互联网更多地继承了互联网的商业模式，包括长尾经济、免费经济、范围经济乃至定制化经济。这些多样化的“新型经济思想”，不断冲击着传统电信运营商的固有行为模式。尤为值得注意的是，在全新的游戏规则下，向谁收费？成为电信运营商不得不重新思考的一个核心问题，而这在过去，显然有着一个再明确不过的答案——用户。一个再贴切不过的例子是，当前移动互联网的明星应用——微博，其提供者并没有向任何用户收费，但广告主们却心甘情愿地向新浪们支付不菲的“账单”，因为微博营销不仅精准，而且扩散速度非常快。从中不难看出，从传统的向用户收费转为向用户以及第三方收费，从B2C转为B2B和B2C并存，这是电信运营商在移动互联网时代所必须作出的改变，由此也将引发一系列的连锁反应。
用新思维去适应新规则，这是电信运营商在经历了一次又一次的冲击之后的顿悟与成长，也是因发展模式改变而产生的系列连锁反应的集中体现。
智能管道，是电信运营商在正视而非回避“被管道化”危险，并且自我剖析优劣势之后作出的重要抉择。众所周知，沦为“纯管道”，这是运营商过去最害怕见到，但又经常会被触及的“痛处”。但是，如果在所有应用的开发上都亲力亲为、“包打天下”地去提供海量应用，显然又是不现实的，因为应用创新正是互联网企业的先天优势和电信运营商的先天劣势所在。“退一步海阔天空”。显然，电信运营商唯有最大化固有的网络优势、用户优势，定位于业务集成商和数字生活管理者，才能够构筑起全新的竞争力，而这就是智能管道战略。基于智能管道，运营商就能够充分调动网络资源，通过差异化的服务质量，为用户和第三方应用提供者创造出高于现有单一数据管道之上的更多价值，既避免了沦为“纯管道”，又提高了产业链各环节对其的依赖性。
“有所为、有所不为”，将成为电信运营商在移动互联网时代一个重要的行为法则。“为”的是长处，“不为”的是短处。智能管道如此，业务平台运营如此，从应用开发的一线“后撤”至应用聚合同样也是如此。其中，作为应用聚合的必备硬件，业务平台是运营商向智能管道转型的“抓手”，也是区别于互联网企业、最大化传统优势的“抓手”：由于拥有无人能及的固定网络和移动网络资源，能够向用户提供无缝的连接体验，因此运营好业务平台，就能够牢牢掌控最终的应用出口。而从应用开发的一线“后撤”，也并非完全抛弃应用开发，而是将主要精力放在应用聚合上：基于开放与合作，依靠用户资源、安全认证机制、手机支付、网络定位、分级计费、开放应用程序接口等一系列的优势和手段，运营商就能够不断吸引新的应用开发者、聚集起海量的精彩应用。值得注意的是，运营商未来仍将是应用开发的重要参与者，不仅发挥组织者的作用，并且对于那些与移动特征（手机号码、位置信息等）结合紧密、能够发挥运营商先天优势的少数应用，也可以通过收购、入股等手段，直接参与到开发环节中去。
