Informa公司预测，从2008年到2013年，数据业务的营收预计稳步增长180%，但数据流量将增长17倍。这种极不对等的增长幅度是目前运营商最大困惑。
数据流量经营的三大困局
造成这种现状的原因主要有以下三个方面。
一是容量需求将导致对网络投资的危机。一定阶段内流量的爆炸式增长，意味着运营商不得不通过巨额网络投资加以应对，否则，业务质量就会出现降低。去年中国移动董事长王建宙就曾在一次会议上介绍，这种增长不是20%、30%的增长，而是300%、500%、600%的增长。在今年2月的国际移动通信大会上，软银董事长孙正义也提到，在过去十年软银在日本的网络带宽的流量增加了1000倍，据软银预测，未来十年网络数据流量还会再增加1000倍。这种数据业务的爆炸性增长已经不仅仅是单纯的网络扩容就能解决的了。
其次，流量消费对传统定价模式带来挑战。在传统的发展模式下，数据流量往往是以增值业务的形式存在，在定价模式上通常是一种“语音+数据”的捆绑资费或者流量包的资费模式，有时甚至是简单粗放的包月式资费。这种传统的流量定价模式一方面是越来越不适应客户的数据消费模式和消费需求，另一方面又极大地降低了数据流量的单位价值贡献，使得数据流量的收入贡献潜力被极大忽视。
另外，客户的消费行为和体验也越来越难把握。有资料显示，3G用户在2G、3G网络上的消费行为和驻留特征越发具有突变性和不稳定性的特点，这就使得在目前的网络状况下，很容易出现网络拥塞，业务质量快速下降甚至影响用户的语音业务正常使用，如何保障客户端到端的体验感知至关重要。
在此这种背景下，流量经营（或叫比特经营）的需求和思路应运而生。目前流量经营有两个发展方向：一方面如何在移动互联网时代发展大背景下，尽可能提升数据流量的收入价值贡献并尽可能降低对网络投资的需求；另一方面，如何在数据流量快速增长的基础上充分挖掘各类应用的价值贡献，即打造智能管道。
灵活的数据定价模式成为趋势
虽然全球大部分运营商都认为自己确实面临着网络流量暴增带来的网络投资压力，但也有国际领先的运营商早已想好了对策。针对“3G业务发展遭到3G网络容量危机”的流行观点，沃达丰执行总裁Santiago Tenorio认为在沃达丰并不存在这个问题，根本原因是沃达丰在集团范围内，稳健地实施“网络容量（规划）管理流程和高效、有针对性的网络资源安排”。他们通过网络规划和话务分类来进行资源的优化配置，建立基于地理区域的网络业务市场模式，明确在什么地方、什么时候产生什么样的话务类型数据，并以此为基础，实施有针对性的网络投资安排，以此在保证用户业务使用体验的基础上缓解投资压力。
除了进行网络容量的优化管理和资源配置外，建立更加灵活的数据定价模式也是一种普遍的应对手段。
部分国际领先运营商改变了传统的粗放数据流量定价模式，通过制定更加灵活、多样的数据定价，不仅有利于提升流量和网络的EBITDA率，同时更有利于提升客户的体验感知，激发用户数据消费价值的升级。目前主流的流量经营定价模式主要包括两种：一种是基于数据流量承载内容的定价，如沃达丰的数据套餐中，除了高价的不限流量套餐之外，其它套餐禁止使用VoIP和P2P，西班牙电信O2的大多数数据资费套餐也禁止在线视频、VoIP和P2P等，或者在高峰时段限制P2P和新闻组；另一种是基于数据流量包大小的分级定价，如日本NTT docomo提供了不同档次的流量包，档次越高，流量单价越低。
