文/周洪立
网络文学的发展越来越快， 也越来越健康，令人欣慰。但是，如何从整体上看待网络文学，网络文学到底承担着什么样的社会功能，这个问题至今似乎还没有经过认真的探讨，偶尔会听到对网络文学的评论，批评网络文学虚无缥缈，不切合实际， 远离现实，等等。这里， 我想就这个问题提出一点自己的看法，供大家讨论，算是抛砖引玉。
首先我们来看网络文学产生的背景。网络文学诞生在20世纪末，当时正处在中国经济持续、高速发展的阶段， 国际经济环境也比较理想。在经济持续、高速增长这样一个大的背景下，人们普遍变得的更加忙碌。一方面感觉时间不够用，每天奔波忙碌， 另一方面由于竞争激烈，精神压力比较大。特别是生活和工作在大城市里的年轻人，尤其如此。加上交通的不畅， 更加重了紧张的程度。
年轻人长期在这样的情况下工作、生活，会感到压抑，整个身心的弦总是绷得紧紧地，需要释放。他们渴望在激烈的竞争场地之外， 能找到一片属于自己的绿洲，在那里，他们可以按照自己的理想和爱好，设计出他们各自心目中的男女主人公，并指挥他们，按照作者的意愿去奋斗、去拼搏；他们可以充分发挥自己的想象力，编出千姿百态的故事，让更多的人分享他们成功的喜悦或者分担他们失意的痛苦。总之，他们可以在那里实现现实生活中无法实现、或者暂时不能实现的目标， 实现人生的理想和追求。
在一定意义上来说，这其实就是网络文学诞生的大气候，或者背景。当然， 我在前面的博文里我也讨论过， 网络文学的诞生，还因为具备了三个客观的条件， 那就是，互联网技术的发展， 电脑的普及，和社会的进步与开放。
在这样的大环境下产生的网络文学，它的根本基础在广大的文学青年，它的一个最明显的特性是青春性和草根性。绝大部分网络作者都是80后（部分90后）的年轻人，其中大部分是独生子女。 他们或者刚刚走上社会，或者正大学学习。他们既没有经历过他们的前辈经历的战争、贫困、苦难、改革带来的阵痛，也没有缺衣少食的苦恼。他们大都没有多高的社会地位，没有多少经济基础。他们没有多少人生的历练，少了几分世故老道，多了几分天真烂漫。但是，于此同时，他们都很年轻， 充满朝气；都受过良好的教育，都有丰富的想象力和较好的文字表达能力；而且，他们中间的许多人都不甘寂寞。正式这些人构成了网络文学数以百万计的作者队伍， 和数以千万计的读者大军。
正是由于上面说到的原因，最早的网络文学作品大多以穿越、玄幻题材为主，产生了《星辰变》、《盘龙》、《斗罗大陆》、《鬼吹灯》等一些列受到广泛欢迎的作品。随后，女性题材迅速发展，占据了网络文学半壁以上的江山。发展到现在， 网络文学已经包含了悬疑、惊悚、校园、励志 等几十个门类。总的来说， 这些做品的题材都是比较轻松的，都具有明显的大众娱乐性质。多数读者阅读的目的是打发时光， 消遣，常常是读完一乐了之。从这个意义上来说，， 网络文学同传统的、严肃的文学作品有很大的不同。换言之，在我看来，现阶段网络文学的主要社会功能是娱乐， 主要不是文化积累（尽管这本身也是一种形式的积累）。当然， 娱乐性作品本身也必须弃恶扬善，也必须有道德底线，这是另外一个问题， 不再这里讨论。
进入21世纪以来， 陆续有一些现实题材的作品在网络上发表，特别是盛大文学提出主流化目标之后，一些传统作家也开始在网上写作。迄今为止， 网络文学当中已经出现了一些优秀的、弘扬主旋律的作品。晋江文学城的一部长篇小说《大江东去》还被中宣部评为“五个一工程奖”。但这些现实题材的作品，现阶段在网络文学中所占的比例仍然不是很大。随着网络文学整体水平的不断提高和现实题材作品的不断增加，网络文学同传统文学的距离会越来越小，界限会越来越模糊，但网络文学作为一种大众文学现象， 会长期保留一些自己独有的特征，其中包括他的娱乐性。
