电话号码是稀缺的资源，因为人类处理和记忆信息的能力是有限的。因此，国际电信联盟（ITU）从资源有效利用的角度出发倡导号码携带（Number Portability，NP）。
号码携带的主要应用是移机不改号业务，即当用户移机后仍可使用原来的电话号码。根据欧盟规范：号码可携带业务是用户在保留拥有的电话号码的基础上，可以从一个运营商的网络转向另一个运营商的网络。全球实行号码携带的经验表明，号码携带既有技术上的问题，又有管理上的问题，不可能一蹴而就，需要理性评估和策略研究。
当前，号码携带业务是全球电信业发展的大趋势，有利于有效利用号码资源、方便消费者使用和提升企业竞争能力。
从1997年新加坡实施了号码携带开始，每年都有多个国家和地区相继推出号码携带业务，号码携带已经成为国际上公认的电信市场开放的标志性政策之一，目前全球已有40多个国家和地区不同程度地实施了号码携带。随着3G商用在国内的规模展开，为了进一步促进运营商之间的健康良性竞争，中国号码携带业务已经在制订具体的时间表。2009年4月工业和信息化部下发了《关于做好移动用户号码携带试验有关准备工作的通知》，并在天津和海南开展移动号码携带试验，其中在海南试验的是单向号码携带，在天津试验的是双向号码携带。此举标志着我国正式进入号码携带试验阶段。根据工信部的统一部署，三大运营商同步实施了实验项目。目前各运营商已经完成了前期网络改造、数据库和业务平台建设及内部测试，下一步将进行联网测试、内部试用，并计划在2010年下半年面向移动用户开展该业务。
目前在各国实现的号码携带技术方案主要基于以下的原则：在号码携带的实施方案中采用一个号码的方式；在实施方案中包括相关应用的号码携带如短消息业务的号码携带；在实施方案中既考虑基本呼叫业务也考虑其他补充业务，如主叫号码显示业务；号码携带业务的实施应保证网络的正常运行和计费的准确。
当前，号码可携带解决方案在技术层面上已经比较成熟，从各国实施网间号码携带的技术方案来看，目前可用于实现号码携带业务的技术方案无外乎三类，即基于传统交换局的功能实现号码携带业务、基于智能网方式的号码携带方案以及基于信令中继（SRF）方式的号码携带方案。由于移动网具有的天然技术特点：所有的业务实现都必须查询数据库（HLR），因此，基于交换局和智能网方式提供的数据查询方式就很少用在移动号码携带的解决方案中。
从国际号码携带业务的成功实施经验来看，综合考虑对语音、短信、彩信等业务的支持能力要求，基于信令中继方式（SRF）的号码携带解决方案已经被看做是目前移动运营企业实施号码携带的首选方案。信令中继方式就是由网络中的特定信令节点按照预设的原则捕获相应的信令消息，并根据号码携带数据库中的设置信息，按照要求将信令消息进行转发或者终结信令消息并进行自动响应。由于具备SRF功能实体通常会和信令转接点合设，因此目前最常见的方案以信令转接点（STP）设备为核心，通过对现网No.7信令消息的拦截处理，有效提供号码携带功能。考虑到移动网中还存在着直联链路，解决单纯的STP/SRF融合在应用中带来的限制，我国的设备生产厂家还开发出了基于链路层的SRF设备产品。
号码携带也给通信设备商带来新的商机。因为号码携带技术不仅要保证通信业务质量，具有很好支持现有网络的能力，还要考虑对各个运营商尽量公平等因素，而且运营商为提供优质服务，势必会加大在设备上的投资。这对于近两年缺乏新题材、略显沉闷的通信设备市场将起到一石激起千层浪的效果。
随着市场竞争的加剧以及用户对通信号码的依赖性增强，号码携带是消除转网障碍的一种非常有效的方案。从长远看，广大用户能够随意“携号转网”，将进一步促进电信市场开放和公平竞争，因此实施号码携带是通信发展的必然趋势。号码携带关键技术的突破，意味着我国在规模庞大的电信网上，不改变现有网络和不引入新通信协议，就能全面推广和应用号码可携带业务，这将对我国电信网向网络智能和3G迈进产生深远的影响，并可为电信运营商节省巨额网络改造投资和避免实施运行风险。从长远看，号码携带是各国通信业发展的趋势，也是推动通信业有效竞争和健康发展的一个重要手段。在我国号码携带选择一个什么样的时机来切入，不能单纯只看技术方案是否完善，仍需要监管机构在监管政策和管理流程上进行配套完善，选择有利于业务持续发展的运营模式，这样才能进一步促进我国电信业的健康有序发展。
