拥堵的北京交通状况常常令人头疼不已，如果能够提前了解路况并避开高峰路段，那岂不是可以节省大量时间？随着物联网应用的推广，这样的场景已经成为现实。行走在北京的道路上，细心的你可能会发现路边分布着一些感测设备和白色的机柜，它们将收集到的交通信息传送到北京市交通管理中心，服务商再将数据和地图结合起来，人们在出门之前就可以查看这些地图，选择那些行驶畅通的绿色路段出行。
在上述场景，白色的机柜中放置的有研华公司的嵌入式工业电脑，它负责汇总感测器收集到的信号，进行基本的分析处理，然后传送到后台。“物联网应用并不遥远，而是已经真真切切地出现在我们的身边。”事实上，研华工业自动化事业群中国区总经理蔡奇男本人也是该应用的“铁杆粉丝”。
打造广义的传感层
研华公司成立已有27年，基于PC技术的工业电脑是公司的旗舰产品，工业自动化是其主攻的领域，那么新兴的物联网和工业自动化之间存在什么样的关系？
“物联网就是自动化和信息化的结合。”蔡奇男一语道出了两者的必然联系。他认为，物联网的前身就是M2M，这个概念在10多年前就已经出现，这种机器和机器之间的通信主要集中在设备领域，牵扯到了大量的自动化应用。现在，物联网涵盖的范围更广，涉及到生活的方方面面，更多的自动化和智能技术也开始从工业环境扩展至人们的生活。研华多年的工业自动化应用经验，为物联网的推广打下了基础。
如前文所述，物联网涵盖多个环节，从拓扑结构来看，物联网由感知层、网络层、应用层三个层面组成。研华的产品和方案多达上千种，包括工业电脑、工业交换机、数据采集器、触摸屏和软件等，在物联网领域研华主要集中在感知层。
说到感知，狭义地理解，其主要作用是感测和收集信息，蔡奇男认为应该从广义的角度看待感知。在他看来，广义的感知包括两个层面：第一个就是基础的感知，即准确无误地收集信息；第二个是对信息进行初步的整理和分析，并将初步处理后的信息上传。蔡奇男认为，对信息进行初步处理非常重要，因为作为物联网最末端的传感器数量众多，分布广泛，收集到的数据也相当庞杂，如果不加处理地将这些信息传递到后台，那么不仅会对网络层带来过重的负荷，而且也会对后台处理系统造成负担，其结果就是，物联网系统的总体成本增加，整个物联网系统的效率受到影响。
如果把部分数据处理工作放在前端，那么就能提高系统效率，降低总体成本，研华做的就是前端的数据处理。
应用无处不在
在传感层、网络层和应用层中，传感层是非常核心的一个层面，也是非常具有挑战的一个层面。因为准确无误的基础信息是后面两个环节能够继续的前提条件，而物联网广泛应用在各种环境，不仅包括各种自然条件的室外环境，还包括人们无法接近的工业环境，这些复杂甚至恶劣的环境对感测设备提出了近乎于苛刻的要求，要确保数据准确、系统运行可靠，那么感测设备就必须具备良好的温宽和耐用性。蔡奇男表示，研华长期致力于工业产品领域，对于复杂环境产品的开发有着非常丰富的经验。
研华的产品和方案已经得到了广泛应用，用蔡奇男的话来说，研华非常看重科技的创新应用，已经踏上了智慧自动化之旅，希望驱动更多的智能应用。
在电力能源领域，研华的产品应用在了太阳能热电控制系统、风电SCADA系统、数字核电站系统，并拥有智能变电站和自动调度水电站等方案；在智能交通领域，研华开发出了交通流量监测系统、实时交通信息显示系统、码头起重机控制系统、铁道路口实时监测系统和铁路监测与控制系统等；在环境与设施管理方面，研华的产品涵盖水处理、设备监测、危险源监测等方面；此外，研华还开发出了楼宇自动化与能源管理的相关方案。
值得一提的是，专注于工业领域的研华还开发出了针对人居生活的产品。比如，研华正在构建智慧住宅，其中一个亮点就是能源互联网，即把家庭的所有能源设备通过网络连接，在系统中放置一个黑盒子，这个盒子可以精确计算家电的耗电量，并且以最节省开支的方式使用电器，比如，很多国家实行了阶梯制电价，能源互联网系统可以在电价最低的时候开启洗衣机。
研华自己也是能源互联网的实践者。蔡奇男透露，研华正在对位于北京的办公大楼进行改造，数月以后，办公大楼将可实现太阳能发电，窗帘可根据阳光的强度自动升降和调节角度，室内照明也会根据阳光强度而自动进行调节。
“进入实质合作阶段”
伴随着物联网概念的升温，研华也将更多的精力投向了该领域。蔡奇男的行程计划，也开始和物联网密切挂钩。“不久前，我们召开了一个物联网标准产业论坛，下个星期，我会去无锡，和有关方面交流合作。”
蔡奇男表示，研华关于物联网的应用已经非常多，这一波物联网的浪潮对于研华来说是“世纪大商机”，研华认为天时、地利、人和皆已具备。
研华目前已经跟相关的物联网公司进行接触，比如研华跟IBM合作密切，在IBM智慧地球的底层和中层扮演重要角色；研华与无锡和上海的一些物联网应用中心和基地建立了联络，无锡的一些部门对研华的成功经验非常感兴趣，甚至已经到研华公司总部实地考察参观；研华也在与无线传感网的公司合作，在技术和产品上推陈出新，“相关事宜已经在洽谈中，目前已经进入到了实质合作阶段。”为了在物联网领域有更大的作为，研华已经着手系统地规划相关计划，据了解，物联网发展白皮书已经在制定当中。