据市场调研公司InfoneticsResearch的数据显示，以太网业务将继续增长，预计到2013年全球销售额可达304亿美元，此增长脚步几乎未受最近经济动荡的影响而有所放缓。尽管其他技术领域的经费均遭遇削减，运营商级以太网提供了降低运营成本，更大的灵活性，和新的商业潜力组合，在困难时期则凸显出其更大的吸引力。
论及连接各城镇或地区的网站，运营商级以太网无疑是首选，它能够定制带宽和服务以满足用户需求，而不是依靠强加例如安装额外租用线路的重大升级决定。服务供应商们都在迁移至全包城域网络，甚至非以太网服务传送也在越来越多地使用以太网传输。
以太网岛屿正在覆盖全球。这些岛屿随着供应商的扩张脚步和越来越广的服务范围而不断增多，但在连接这些岛屿时，很大程度上仍需依赖于传统网络。
因此城域以太网论坛（MEF），负责推动运营商级以太网革新的行业组织，正致力于如何精简供应商之间的互联进程，以使它提供长途以太网服务就如同跨越两个或多个服务供应商和运营商建立TDM链路一样简单。
MEF的作用
运营商级以太网的成长经历了3个阶段。第一阶段（Phase1）是2002年公布的基础规范和基本架构，2005年迎来了第二阶段(Phase2)，重点是运营商级以太网的实施和认证，此举加快了全球对运营商级以太网广域网的需求，至2008年已超过120亿美元。
第三阶段（Phase3）于2009年公布，目的是完全可升级的全球运作。城域以太网论坛（MEF）称之为“全球互连–-各自主运营商级以太网网络互连，使标准化和简化交付具端到端服务、管理及保护的MEF认证运营商以太网服务”。
第一个举措之一是发布一个自动化管理新规范--MEF20：用户网络接口类型2–将网络边缘管理的许多方面自动化及标准化，包括故障管理、监督和保护以及带宽配置管理，实现以太网广域网的成本节约、质量提高和可扩展性。随后推出的MEF21公布了以太网Link OAM，还有近期推出的MEF21认证方案。MEF21认证设备将通过消除成本昂贵的上门服务、现场诊断和故障排除来降低成本。
与此同时，MEF全球互连小组成立，并把重点放在界定针对本地以太网接入的基本批发供应协议和模板-基于全球公认的供应参数及协定的服务水平。以及简化地方订购和供应以太网接入，这大大简化了指定一个全球广域网的进程，此广域网需跨越多个供应商和提供各种服务项目。
现实情况是，系统和网络集成商通过与多个供应商合作，可以使用多个供应商提供更大的灵活性，更快的转化和更低的总交付成本--没有供应商的覆盖范围能在全球每一个国家都能提供充分竞争的服务。因此，最有效的批发解决方案需要多供应商的整合。然而，运营商级以太网的灵活性使得有更多选择可以在供应商的服务之间保持一致-- 这些选择包括：服务水平协定（SLA）映射，带宽配置，分类和操作维护管理(OAM)。
ENNI
2010年1月标志着另一重大进展，城域以太网论坛（MEF）宣布正式批准其期待已久的MEF26规范–此规范界定了第一阶段的ENNI，或 “外部网间接口”
正如MEF首席运营官，KevinVachon所述：“到目前为止，全球服务供应商已接受MEF标准以提供值得信赖、高品质并在技术上可靠的服务。目前，跨越一个或多个服务供应商所运营的以太网来提供服务的过程冗长、昂贵并且复杂，MEF26的正式批准将明显加快此进程。”
网间接口（NNI）定义了两个网络如何接口并通信。外部网间接口（ExternalNNI）将定义扩展为一个网络能与另一个外部网络互联-通常由不同服务供应商经营，但它也可能是与一个独立维修区内的其他的内部网络互联。
供应商之间以太网服务交递的关键问题包括MEF20和21公布的操作维护管理（OAM）问题，以及服务等级（CoS）此类的问题；服务水平协议（SLA）确保了，例如，一个运营商所谓的“优质业务服务”将不会由于通过较低品质服务的路由而有所折损。ENNI不仅仅是一个规范，它已成为一个全新的以太网批发市场的动力。
以服务等级（CoS）为例：当两个服务供应商的网络相遇，ENNI通过两套CoS参数来测试一个以太网服务流-承诺信息速率CIR或额外信息率EIR的带宽配置及延时、丢失和可用性的性能测试。随后ENNI通过使用适当的MAC头封存每个以太网帧来保存这个网络优先级信息跨网传送。这样，如果一个数据包流包含高优先级的流量如IP语音（VoIP）呼叫，和低优先级流量如隔夜服务器备份，ENNI有助于确保关键的VoIP呼叫得到优先考虑。
以太网博览会：欧洲2009，见证了世界上两大主要示范之间的首个运营商级以太网连接。第一个是跨欧洲的回路提供高质量的交互式电视播放。视频会议是非常苛刻的交互式应用程序，因为不尽人意的体验质量将在示范的巨大屏幕上立等可见。从伦敦到法兰克福的100Mbps以太网服务展示了往返延迟时间（发送和返回）仅为14.1ms，抖动（帧时延变化）小于0.01ms。第二个演示网络运行从伦敦到洛杉矶至新加坡再到印度金奈最后返回伦敦，演示全程在屏幕上显示的实时性能统计是相当惊人的。
问题的关键是：如果一个企业通过链接现有的最佳MEF14认证的服务产品，建立一个全球网络，那么所建立的这个综合网络仍会符合MEF14认证标准吗？展示出的性能及管理统计资料充分证明，这些服务确实可以链接并建立一个全球互联的服务，且能可靠地执行MEF14标准。
此次展示清楚地表明什么是可能的，但要把这些可能变为可行仍需努力。在实践中，特性和功能往往不匹配，因此很难知道哪个运营商级以太网可实现某一具体领域。本地开发的专有和定制的特性在应用于其他服务供应商网络时，维护和集成就成了噩梦。运营商之间会就鉴定对方的运营商级以太网的功能及业务能力进行磋商，但这些磋商通常面临着麻烦和尴尬，因为运营商们不愿向竞争对手透露太多的网络信息。
因此，MEF的解决方案必然要解决的就不仅仅是技术问题了。
城域以太网论坛（MEF）全球互联方案
MEF全球互联方案的益处包括：
1）通过在被称为网间接口（NNI）的一个单一基于标准的物理连接上，将多个运营商级以太网服务整合与互通，从而降低运营成本
2）通过使用逻辑连接降低资本成本，而不是使用更多的资本密集型有形资产，如POPs，电路，波长和光纤接口。
3）通过互连来扩展服务供应商的服务范围覆盖，以提高能力并开拓新市场及应用