IP边缘路由器是用户与运营商网络联系的纽带，其性能的好坏会直接影响到用户业务的运行，进而影响到运营商的效益，IP边缘路由器的更新换代速度较快，目前各大设备商对边缘路由器市场的争夺更加激烈，思科、Juniper、阿尔卡特朗讯、华为等厂商都将IP边缘路由器产品市场作为2010年的战略重点。
业务支持能力是关键
目前，边缘路由器的定位是将用户由局域网汇接到广域网，边缘路由器要满足用户的多种业务需求，包括从简单的联网到复杂的多媒体业务和VPN业务等。
“边缘路由器通过统一的软件平台对业务进行管理和提供，打破以前明显的网络层次，使网络层次扁平化，同时可以合理地解决企业、事业以及LAN网络和长途骨干核心光网络间的带宽差距。”中国电信股份有限公司广州研究院樊勇兵博士表示。
法国电信北京研发中心相关负责人则表示，运营商对核心路由器的选择，主要看转发效率，而对边缘路由器的选择则是主要看对业务的支持能力，价格和灵活性也是运营商权衡的重点。
中国电信广州研究院副总工程师徐建锋也认为：“边缘层面的业务路由器与普通路由器的区别就在于用户管理和业务能力上。”
为完善对业务的支持，厂商在其边缘路由器上推出很多新技术，如思科的高级视频服务模块，它能在汇聚边缘提供更大容量的流媒体，同时允许在单个路由器上进行内容高速缓存、广告插入、快速频道更换和错误纠正等。
城域网边缘路由器需求更大
樊勇兵进一步指出，边缘路由器和核心路由器是相对概念，只是大小和容量不同。某一层的核心路由器可能是另一层的边缘路由器。同样，城域网边缘的路由器和骨干网边缘的路由器，技术上没有差别，主要差别也在于容量、接入方式等。如阿尔卡特朗讯的7750路由器，就可以用在城域网边缘，也可以用在骨干网边缘。
樊勇兵解释说，由于目前城域网的更新更快，城域网边缘路由器需求更大。当业务流量显著增加时，运营商对边缘路由器的需求也相应增加。据了解，目前中国电信CN2核心、汇接、边缘之间的节点数比例是1：4：20。
“目前受到三网融合政策的推动，电信运营商将会运营IPTV等视频业务，这相对于过去的数据业务来说流量更大，对QoS的要求也更高，业务的变革将会在边缘路由器的需求量上有一个明显的映射。”樊勇兵分析。
思科公司曾公开表示，预计到2013年，诸如TV、订阅视频、网络视频和实时视频通信等视频需求的总量会超过全球消费流量的90%。由此，思科对边缘路由器市场非常看好。
也有分析认为，在三网融合的背景下，运营商将希望寄托在业务的细分和对用户的精细管理上，而边缘路由器就是实现以上两项功能的最关键设备。
“高度可扩展的控制平台以及本地IPv6硬件支持功能等都是下一代边缘路由器发展方向，另外，管理和维护（OAM），以及简化和统一业务的提供也非常重要。”法国电信北京研发中心相关负责人认为。
众厂商必争之地
在电信级核心路由器领域，由于技术的不可替代性，思科和Juniper（瞻博网络）几乎二分天下，彼此间替换的几率很小，两家只要保证及时系统升级就能维持现有市场份额。但是在刚刚起步的边缘路由器市场争夺战中，却存在着很多变数。如果高端路由市场已不能满足思科、Juniper急促的扩张步伐，那么边缘路由器市场则是必争之地。
有分析认为，从注重核心路由器的容量升级到比拼网络边缘路由器对业务支持的能力，路由器市场正在发生巨变。目前，几乎各大设备厂商都有自己的边缘路由器产品，如如思科的ASR系列、阿尔卡特朗讯的SR、中兴的ZXR10ISR系列、华为的NE40、20系列。
2009年在IP/MPLS业务边缘路由器领域，阿尔卡特朗讯新增5个百分点的市场份额，在这个市场以接近20%的市场份额超越Juniper获得第二名的位置，这是10年来首次有Juniper以外供应商占据这一位置。
目前，城域网络需要从原来的管道式向全业务承载转变，城域边缘也需要引入IP智能，小型、功能强大的能够配合大型接入设备工作的IP边缘路由器就成为网络运营商的必须。近日，阿尔卡特朗讯推出两款新型IP路由器7750SR-c12和7750SR-c4，面向小型站点提供与大都市同样先进的移动、住宅及企业业务。
针对更小型化的接入点，华为也推出了新的高性能平台。今年2月，华为推出业界首个300mm深度的迷你边缘路由器产品CX600-X1和CX600-X2。这两款产品具有20G/40Gbit/s的交换容量，支持城域网的业务汇聚应用，配合华为的CX600-X2/X8/X16设备，可以提供完整的全业务IP解决方案。
“未来的IP网将承担现今多种平行的网络所承载的业务，边缘路由器是这些业务数据的出入口，在这个用户需求灵敏的领域，只有牢牢把握住市场所需和技术发展方向，才能生存下去。”华为公司相关负责人已看到这个领域的发展关键所在。