今天，许多企业都将信息技术视为自身成功的秘诀。因此，他们会将大部份预算分配给那些能够助其提升自身竞争力、开拓新市场或建立新产品线的信息技术。但专业研究公司麦肯锡的调查显示，大多数企业40%到60%的IT经费被消耗在维持基本IT服务上，麦肯锡将此举称之为：“努力不被淘汰”。事实上，企业要真正地能在竞争中胜出，必须将钱花在能“获得成功”或“改变规则”的技术上。
但是，在重新分配IT预算时，企业往往摆脱不了旧有网络这一沉重包袱，譬如说过时的交换机、高昂的维护费用、无法支持各种新功能，如整合式通信和SOA等。而下一代交换机的问世，成为了这些企业的“救星”。它不仅能够帮助企业在简化网络架构的同时获取更多功能，而且还可以减少资本支出和操作成本。进而，使得企业在市场竞争中处于优势地位，并让网络经济呈现全新的面貌。
企业面临兼顾效能与效益的问题
几年前，一台具备22个次线速高速以太网端口的路由器，售价高达20万美金。今天，因为ASIC技术的进步，一台支持24个线速高速以太网端口的交换机却只要4千美金。这就意味着，企业只要花2%的成本，就可获得10倍以上的网络效能。网络设备成本大幅降低后，企业便可将更多的资金投入于那些可助其“获得成功”或“改变规则”的技术上。然而，由于以下几个因素，多数企业却未能享受这些好处。
Ÿ 复杂的网络拓扑：网络架构因内含庞杂的多层网络，而变得越来越复杂。目前多数企业网络都是三层式拓扑，包括数据汇聚层或分发层。许多网络都已部署了汇聚交换机，以弥补传统存取及核心交换机欠缺高速光纤接口的缺陷，以便支持直接的连接。有些企业甚至建立了第四层网络，由连接到核心交换机的核心路由器组成。这样的网络架构虽然可以发挥一定的作用，但却大幅增加了资本支出，造成操作流程过于复杂，并为管理带来沉重负担。此外，这类架构也会增加网络的等待时间，并导致超额负载的情况出现，因而降低了应用效能。
Ÿ 设备品牌众多：除了多层网络外，许多企业网络中第二层和第三层的设备都是在不同时期采购的各种不同品牌的产品，使得信息人员必须付出可观的时间、金钱和资源，来确保不同年代产品之间彼此兼容，进而使这种拼凑式网络能正常运行。如果企业网络是由众多不同功能的设备、不同版本的操作系统组成，那么当信息人员想采用某项新功能（如过滤防火墙或Qos）时，就会是遇到巨大的挑战。
Ÿ 过于纷乱的设备特性：如果所有网络设备欠缺共性，那么创新就很难实现。举例来说，当企业开始部署VoIP并计划进行通信、应用和服务整合时，那么QoS就变得十分重要。对于某些对Qos水平有着严格要求的应用来说，网络必须从边缘到核心都支持一致的传输速率和流量控制，这样才能有令人满意的效果。如果某一台老式交换机因为网络流量太大而会丢失信息包的话，那么整个网络中的服务都将受到严重的干扰。
下一代交换机解决方案的价值
下一代交换机比目前的交换机拥有更丰富的功能，因此，利用新一代交换机平台，网络可处理所有类型的信息，包含IP电话、视频会议以及整合式通信和远距测试应用等。进而，通过使用下一代交换机，企业可降低“保持竞争力”的成本，并将更多的IT预算投入到可使企业“获得成功”或“改变规则”的项目上。举例来说，今天，企业已经可以买到具备稳定Qos功能的边缘交换机，过去这种功能只有核心交换机才有。例如每埠支持8个队列，并支持多种信息队列（queuing）算法。
此外，由于下一代交换机体积更小，但却能提供比现有交换机更多的埠数，使得IT人员能够弹性地构建网络。譬如，虚拟机架交换机可通过堆叠的方式，提供和机架式交换机一样的端口密度、可用性(HA)和简化的管理。此外，虚拟机架交换机可让多台彼此相连的交换机像一台交换机那样运行，并提供“虚拟骨干网”的高速连接，以及许多过去仅见于机架式交换机的功能，如线速转送、第2层到第4层功能、稳定的QoS机制和单一管理接口等。
下一代交换机将给企业带来巨大的价值。主要包括：
Ÿ 重整网络架构
下一代交换机可消除网络架构中的汇聚层，同时还可整合核心交换与路由设备的所有功能。利用此种新型交换机，企业可以重整网络架构，以便减少资本支出和运营成本。举例来说，IT人员可在新的存取交换平台中配置大量的10GbE接口，将它们安装在布线柜中，然后将其直接连接到网络核心中的高密度10GbE机架式交换机。如此一来，企业就不再需要汇聚层了，进而减少所需部署、管理和维护的交换机数量。
今天，许多WAN服务是由以太网设备提供的，因此必须在广域网和局域网设备之间进行介质转换，而新一代交换机则可省去这一步骤。许多新式交换平台可提供稳定的路由功能，并支持OC-12和其他广域网接口，使得IT人员能够将广域网路由和局域网核心交换功能全部整合到下一代交换机平台中。通过扁平化的网络架构，企业可减少资本支出和操作费用，同时还可降低网络复杂度并提升正常运营的时长。
Ÿ 实现渐进式的扩展
在许多企业中，机架式交换机扮演极为重要的角色，特别是在需要高密度端口和HA功能的核心网络、数据中心内。然而，伴随这些优点而来的是要付出高昂的设备采购成本。机架式交换机的前期投资极为可观（包含机架和设备投资），不论企业刚开始是否会用到所有的功能，都必须在第一次就完成全面部署。
比起堆叠式交换机，机架式交换机需占用更大的空间，使得原本就已相当拥挤的机房和机架空间变得更狭窄。同时，机架式交换机也需要更多的电源供应和散热装置，不但增加了成本，并且排放了大量能产生温室效应的气体。最新推出的机架交换机则改善了上述各种缺点，但是却未从根本上提升经济效益。
相比之下，可堆叠的虚拟式机架交换机除了提供机架型设备的端口密度、功能性、管理性之外，还支持渐进部署和按需购买的灵活性。IT人员可通过搭配使用多部虚拟式机架交换机，来构建所需的配置或端口密度。高端虚拟式机架交换机最高可支持480个10/100/1000BASE-T光纤端口，或240个100BASE-FX/1000BASE-X光纤端口，以及选配的光纤GbE和10GbE上传模块。而虚拟机架交换机最多可配置40个GbE或20个10GbE光纤上传埠，企业可根据实际需求建立一个高密度光纤网络架构，并逐渐增加埠数。
虚拟机架交换机可部署于任何可部署传统的机架或堆叠交换机的地方，包括公司分支机构、布线箱及数据中心等。如果将虚拟机架平台部署于数据中心，则可简化服务器的连接，例如可解决传统机架式平台令人头痛的线路管理问题，或是减少堆叠式交换机的数量。举例而言，IT人员可在两个服务器机架中，配置两台由五个独立交换机组成的虚拟机架交换机，并将其视管理两台交换机，而不是逐一连接并管理安装于五个机架中的10台独立的堆叠式交换机。这样，IT网管人员将可减少80%的管理负担（参见图三）。