2008年，工信部挂牌，李毅中成为历史上第一任工信部部长。从雷厉风行的救火队长到奔忙不息的马前卒，63岁的他，继续着没有周末、上班时间“五加二”、“白加黑”的工作强度。他说，这是自己熟悉和热爱的领域，这里有他对中国工业的深厚情感：
李毅中：小时候火柴叫洋火，钉鞋的钉子叫洋钉子，什么都得加个洋。那时候我们都不会制造，经过60年的变化，到现在工业体系是齐全的，由不能做到能做，由开始做低端的，逐渐的向高端发展，这是很不容易的。所以我最大的感受就是不要发牢骚，不要怨天尤人，一定要知难而上，在磨难中使工信部得到社会的公认。
责任重大，李毅中说，他一上任就得出征，就得作战。在一直跟随采访工信部的中央台记者赵明明眼里，善言、勤奋，是李毅中留给她的最深印象：
赵明明：我觉得从一个记者的视角来看，首先李毅中可以说是一个非常好的采访对象，因为他不但乐于表达，敢于表达，而且还比较善于表达。我的印象当中，大部分的时候他面对记者的采访，甚至是在工信部内部的一些会议上发言的时候，都是不需要事先准备稿子就能够侃侃而谈的，而且是用他那种很特有的语言表达方式。他身边的人说他每天都在加班，有时候每天是工作14个小时。有一次在接受我们采访的时候他自己也说，担任工信部部长以来，他是不敢懈怠，昼夜兼程。
不敢懈怠、日夜兼程。在国产汽车吉利迎娶美国福特的婚礼上，他是证婚人；在腾讯和奇虎360的交火纠纷中，他是协调者。中国工业信息企业的每一寸进步，都离不开李毅中这个名字。但是卸任后的他，也有自己的担忧：
李毅中：你可能生产出同样的钢，同样的石油，同样的纺织品，数量是一样的，你卖的钱都是一样的。但是人家的增加值是34元到40元，你只有26.5元，集中的反映了我们大而不强，反映了我们工业经济发展的质量和效益不够。
58到65岁，一个人的退休年纪，李毅中却完成了职业生涯最辉煌的三次华丽转身。7年里，花甲之年的他永远冲锋在前，完成了一个又一个挑战。而他的这份担忧，将留给继任者来化解。
