他所统领的企业，真正成为中国电信市场一家独大的终结者。
他在2002年完成了被认为“不可能完成的任务”，CDMA用户从零起步，当年突破了700万户。
他还推动公司登陆A股市场，发行50亿A股，募集资金115亿，创下股票发行规模之最。
他就是2002年度不仅仅在通信界，而且在金融界都引起“聚光灯”效应的，入选当年CCTV年度经济人物的时任中国联通有限公司董事长杨贤足。
1999年杨贤足从信息产业部副部长的位置入主中国联通，弱小的中国联通才开始步入大发展时期。这一年也因此成为中国联通发展的一道天然的分水岭，中国联通的移动电话市场占有率就是例证，1998年年底时市场份额仅为7%，一年后的1999年底迅速增至14%，到2002年时将近20%。
借重组与融资 增强联通实力
从杨贤足作为联通第五任董事长主政，这家被寄予太多期望的基础通信运营商才开始真正起步走。杨贤足借电信重组的东风，通过增加国家资本金、原有股东增资等，调整股东结构，使联通实现了成为邮电系统“嫡系部队”的夙愿，公司资本金增加到158.8亿元，国家股占79.2%，从此成为国家有效控股的大型股份制电信运营企业。
在杨贤足的带领下，2002年中国联通取得了许多骄人的业绩：由成立之初的13.4亿元资本金起步，发展到已拥有807亿元净资产、1989亿元总资产，拥有世界第三大移动通信用户群、世界最大的无线寻呼网。1999年~2002年，公司移动通信用户年均增长163%，主营业务收入年均增长47%，利润年均增长49%，并实现了在香港和纽约的成功上市。在2001年度全国企业集团排名中，资产规模列第7位，实现利润列第8位，成为我国电信行业的主要运营企业之一。2002年底，中国联通业务收入迈过500亿元关口。
这一年10月，作为国内A股市场上第一家基础电信运营商，中国联通股份有限公司正式在上海证交所挂牌上市，发行50亿A股，募集资金115亿，创下流通市值最大的个股等一系列新的纪录。由此，中国联通成为在纽约、香港、上海三地上市的企业，其领军人杨贤足董事长继叱咤通信业之后，也成为国内资本市场上的年度风云人物。
CDMA用户发展 创造神话
1月8日，联通CDMA开通运营，入网用户只有几十万，而杨贤足给出的年度目标是发展700万用户。开通后CDMA打出高端品牌，但运营一段时间后，市场局面并不乐观。
当用户只有50万时，很多记者都问到了“CDMA网络发展700万用户，其中上市公司发展400多万户”的目标如何才能实现，杨贤足简单却思路清晰地说：“50万户不要紧，CDMA1X部署以后网络水平就高了，手机量上来了，价格也就降下来了，网络优化水平会进一步提高，覆盖水平也会提高，加上联通发展CDMA发展工作被定义为是一项很重要的工作，我们会下很多力气来实现定下的目标。”
在杨贤足的带领下，联通采取了大量的措施对CDMA进行了宣传和促销，以让消费者使用CDMA，让市场接受CDMA。比如，有些省市在顾客承诺最低使用量后就会得到诸如免费通话时间等优惠；在上海，联通则推出了100元的CDMA月通话费回赠等促销举措；在哈尔滨，联通在火车站和机场开通了CDMA绿色通道，使CDMA用户享受到高质量的服务。
同时联通重点发展CDMA的数据业务，基于CDMA1X技术积极升级网络，同时，鉴于CDMA1X的速率比较高，容量比较大，传输速率在当时可以达到153.6kbit/s，能够加强联通的增值业务在未来2.5代乃至3代领域的应用，联通专门成立了增值业务部大力发展数据业务。
经过努力，杨贤足的700万用户目标实现。
事实证明，杨贤足的战略眼光足够准确，实施足够有力。