2002年，最为标志性的事件，无疑是中国联通CDMA网络的正式开通。
1月8日当天，在人民大会堂举行的CDMA网开通仪式甚至得到了当时中共中央政治局委员、国务院副总理吴邦国的出席和支持。
成立之初的高端定位
时任中国联通董事长的杨贤足在CDMA开通仪式上致辞说，中国联通CDMA网的品牌为“联通新时空”，其市场理念为“进入新时空，享受新生活”，含意为通过CDMA的新技术、新网络、不断开发和提供新业务，让广大用户享受到CDMA网特有的话音质量好、传输速率高、保密性强、手机发射功率低、不易掉话以及在无线数据方面的新服务。
初期的联通CDMA网实施了以中高端用户为主、兼顾大众市场的市场定位，为使CDMA网和GSM网协调发展，以适应中国移动通信市场差异化、多层次的需要，中国联通还专门建立了“联通新时空CDMA用户俱乐部"，首批入网的50万用户自动享有会员待遇。
依托“码分多址”技术，联通新时空CDMA除了开通基本通话业务和各种附加功能外，还提供短消息业务及"联通在信"业务，并陆续开放了智能网业务，以及各类移动数据业务。
当时，中国联通倡导的CDMA机卡分离的实现，也为用户选择终端提供了便利。初开通的CDMA业务执行国家规定的移动电话资费标准。当时，国家给予中国联通10％的浮动政策，主要用于CDMA集团用户的优惠，鼓励多用。
在一个月的入网预登记活动中，CDMA入网用户就已达50万。在网络开通后，中国联通CDMA进行3个月的试运行。在此之后，CDMA网广泛向社会放号运营，并定下了发展700万用户的年度目标。
2002年，集团用户以及大批高端用户向CDMA的转网，都反映了联通CDMA初期高端用户定位获得初步成功。
押宝增值业务
但在经过一段时间的运营后，CDMA的高端定位使其出现终端价格的居高不下、终端品种单一，遭遇市场冷遇等一系列情况。
2002年中，中国联通总部调整机构，成立了增值业务部，并对一些业务的归属也做了调整：以前由联通新时空负责的CDMA建设任务划转到联通总部的移动通信事业部，使CDMA的发展任务倾向了增值业务。
为了开展增值业务，以2002年世界杯足球赛为契机，联通加快了CDMA1X网络建设，陆续推出基于2.5代CDMA1X系统的各种新业务。
可以看出，联通押宝增值业务，在当时是顺应了移动通信未来发展的大趋势。虽然当时的增值业务主要以短信业务为主，但为日后CDMA很好支持数据业务打下了发展基础。
当时，联通总部对新成立的增值业务部有一个希望，那就是当CDMA1X网络开通的时候，能够迅速及时地推出基于CDMA1X的无线数据业务，而且业务种类越多越好，越能够吸引用户越好。在目前CDMA1X还没有正式建设的情况下，增值业务部就有一个整体的计划出台。
例如，CDMA提供的定位服务比以前的卫星定位高了一层，利用CDMA特有的制式，提供“卫星＋导频辅助”服务，是CDMA增值业务的独有的，而且联通内部也认识到：凡是互联网能够提供的服务，CDMA1X都将可以提供，甚至能提供比互联网更多的服务。
在不到半年的时间里，中国联通建成覆盖全国的CDMA网络，经过一年的努力，CDMA用户数突破700万户的全年用户发展目标，取得了令人瞩目的业绩。
在短信盛行的初期，联通CDMA真正的重点是放在了后二代的CDMAIX上，而竞争的方式则是增值业务，其战略眼光可谓“超前”。
后来的事实也证明，这一押宝计划，是成功的。