原以为3G发牌后销售将呈现“井喷”增长，成为一个新的利润增长点——这正是重组后中国移动、中国电信、中国联通不惜血本，豪赌3G广告的动力。但从目前市场反馈情况来看，现实远不如预期那样火爆。
牌照到手伊始，三大运营商都对发展3G雄心勃勃，或暗中蓄劲要继续领跑，或明目张胆企图超越。中国移动计划发展1000万TD用户，中国电信计划发展2000万3G用户——这两组数据凸显中国电信在移动牌照到手后，觊觎借3G超越中国移动的野心。由于新联通是由实力相当的中国联通和中国网通合并组成，内部整合存在较大难度，需要一段相对较长的时间，造成联通在3G卡位大战中显得比较落后低调。但“沃”品牌的强势发布，凸显联通不甘落后挨打。观察家认为，由于联通拥有的WCDMA制式代表世界上最成熟的3G产业链，特别是占据70%左右份额的终端制式，所以，联通一旦发力，加速度无疑很大，迎头赶上，甚至后来居上，问题不大。因此，联通对3G也是志在必得。
从今年初3G牌照发放到现在，几个月过去，消费者对3G的态度给三大运营商迎头泼下一盆冷水。据有关数据统计，截止六月，中国移动的TD用户不足100万；中国电信的天翼3G手机用户仅为10多万；新联通二季度销售的3G手机不足5万。现实的残酷迫使运营商纷纷调低年度3G用户目标，中国移动从1000万调低为300万，缩水2/3；中国电信从2000万调为1000万，缩水一半；中国联通计划到十月份发展3G用户仅为20万。
或许年底盘点，运营商将发现发展的3G用户仍与调整后的目标有相当差距。换句话说，三大运营商调整后的目标仍然不切实际，难以实现。观察家认为，如果运营商务实推动，年底3G用户在现在基础上实现一倍两倍增长是有可能的，但呈现几何级数式增长是不现实的。毕竟目前3G网络不健全，3G用户体验难以短期内实现质的提升，用户不能明确感到3G的优势。所以，用户对3G使用，在相当长一段时间仍将徘徊观望，消费者购机都以2G为主要考量。也就是说，我们虽然进入了3G时代，但以3G为主要消费潮流的时代还没到来。具体什么时候3G销售出现“井喷”，取决于用户对3G的需求期望值在多大程度上得到满足。而3G网络建设是基础工程。如果网络不健全，其他服务将是空中楼阁，激发3G巨大的消费潜能或成为一句空话。
与运营商3G惨淡经营形成鲜明对照的是，三大运营商的3G广告投入十分惊人，创造了中国广告史上的数字奇迹。据有关数据统计，虽然三大运营商投放3G广告的时间不长，但已经烧掉了上100亿巨资。业内人士估计，目前三大运营商的3G销售收入远不如3G的广告投入。3G和种种功能被运营商吹得天花乱坠，而实际上很多功能目前都无法实现，或者由于网络信号不全成为一种摆设，造成用户体验与广告诉求的脱节——这正是用户对3G打起退堂鼓的原因。