作为用户身份识别的重要工具，移动通信智能卡伴随着移动通信的发展走过了20多年的产业历程。在此过程中，移动通信智能卡产业不断发展壮大，带动卡的制造工艺日益先进成熟，卡容量逐渐扩大，而移动通信智能卡的作用也从以往支持语音通话、简单鉴权的功能，向多功能的个人信息平台转变。
从卖方市场到买方市场
从诞生到现在，移动通信从财富的象征发展到现在的生活必需品，移动通信的飞速发展就与移动通信智能卡的有力支撑不无关系。其实，回顾过去多年的历程，中国移动通信智能卡也走过了不同的市场阶段。
第一，外商垄断的卖方市场时期。这一时期，在国外企业的垄断情况下，中国市场对移动通信智能卡的投入研发和服务资源很少，移动通信智能卡在中国市场上的价格高，附加值低，移动通信智能卡只起到了基本的鉴权作用。
第二，国内企业广泛进入的买方市场时期。在此阶段，国内企业的纷纷进入促使移动通信智能卡价格回归到合理范围，中国市场的研发投入和服务水平日益增强，兴起了大量创新技术，使移动通信智能卡成为移动通信市场发展的重要推动力量。
第三，即现阶段。移动通信智能卡逐步成为移动信息化的载体和平台。不论是国际市场还是国内市场，产业链各方越来越重视移动通信智能卡，多方参与合作创新，使移动通信智能卡逐渐从移动通信的生产部件发展成为了移动通信业务和服务创新的重要载体，成为了移动信息化的重要平台。
移动通信智能卡市场的发展壮大为移动通信的发展提供了强大支持，推动了移动通信业务的丰富、运营商管理和经营能力的提升。
竞争带动价格下降
曾经，国际巨头主导我国电信智能卡产业链条。现在，伴随着国内企业的崛起，国内电信智能卡企业已经占据了半壁江山。赛迪顾问咨询师李志中向记者介绍，在2008年我国移动通信智能卡的市场份额排名中，金雅拓名列第一，约为22%，大唐微电子位列第二，份额为18%左右，东信和平排名第三，为17%左右，具体数据见图1所示。此外，在芯片设计、开发和生产，芯片模块封装，各类卡片的规模生产应用产品的研制，各种配套元器件和材料供应，到卡操作系统和应用软件开发、系统集成和技术支持服务等各个环节，都不乏国内厂商的身影。
图1 2008年中国移动智能卡市场份额（数据来源：赛迪顾问）
（注：其它包括华虹、上海柯斯、江苏恒宝、航天金卡等）
国内厂商的参与带动了设计工艺的不断改进。在智能卡容量为例，运营商一直追求更大容量的智能卡，因为容量越大，卡上能装载的内容就越多，运营商基于卡提供的业务就越丰富，从而适应未来的发展需求。为此，容量问题一直是智能卡设计的重要内容。
李志中介绍，移动通信智能卡的容量近年来不断扩大。最早的容量为4k、8k，到2001和2002年手机开始普及的时候，容量上升到8k、16k，到2005年的时候基本为32k。随着以中国移动为代表的运营商在2007年集中为用户更换大容量卡，现在大部分用户的移动通信智能卡的容量都达到了32k和64k，128k的卡也在逐步为市场接受。李志中表示，现在甚至出现了128M和256M的大容量卡，有了这些大容量卡，手机就无需增加SD卡扩展槽，这样的大容量卡多用在一些智能手机上。
与智能卡容量扩展密不可分的是智能卡的IC设计能力。据了解，我国的移动通信智能卡设计尺寸已从过去的0.35um转向现在的0.18um、0.13um，设甚至是90nm。要实现更小的设计尺寸，除了改进制造工艺外，封装工艺也是突破的一个环节。据了解，一种叫做FCOS（板上倒装芯片）的技术能够大大节省模块内的空间，从而扩大模块的容量，对降低芯片设计尺寸、提高芯片容量、在芯片卡中添加更多功能起到了重要作用。
现在，除了智能卡的设计尺寸不断降低外，智能卡的大卡体也在“瘦身”。例如，中国移动先是实现了在一张大卡体上容纳两张SIM卡，此后又对SIM卡进行换装，实现SIM卡小卡化，小卡化的智能卡只有卡的主体部分，大大节省了卡对原材料的耗费。
国内厂商的参与还带动了智能卡单价的下降。表1为近年来中国移动通信智能卡的销售数量和销售金额。由这些数据不难看出，在2004年时，平均每张卡的销售价格接近10元，而到2008年，平均价格则下降到不足4元。智能卡单价的下降与国内运营商参与其中、提高市场竞争程度有着重要联系。
表1 近年来中国移动智能卡的销售情况
业务应用日趋丰富
与手机相比，移动通信智能卡安全性高、用户更换频率低、界面和标准统一、方便运营商控制、技术创新周期短等优势弥补了移动终端滞后用户业务需求的问题，因此开发基于移动通信智能卡的业务近年来倍受移动运营商的青睐。现在，不论是中国移动还是中国联通的用户，都能在手机中发现“卡业务”这个菜单选项，打开之后，会发现有短信群发、OTA、位置服务等业务。
据了解，在个人市场，以超级号簿、短信管理、品牌可视化为代表的应用弥补了手机功能的不足，得到了用户的认同；以OTA为代表的下载技术解决了移动增值业务随时随地灵活下载的问题，将移动通信智能卡打造诚了用户的移动信息平台；以远程写卡、空中充值、空中写卡为代表的技术方便了用户，扩大了市场手段；空中选号和农村代办员的推广成为移动运营商拓展农村市场的有力工具。
在行业市场方面，以OTA下载技术为基础，移动通信智能卡成为了行业用户实现信息化的方式之一，推动了移动信息化的发展。
现在，伴随着Java手机大量问世，移动运营商在推出3G业务时推出了Java平台的3G卡。这种卡主要支持一些需要密钥的应用，比如手机钱包、公交一卡通等。
