在最近的几年中，接入网络的各类小型终端数量不断增多，比如视频电话、企业接入点、住宅网关/路由器、监视摄像机、零售点读卡器、身份卡扫描器等，但是，一个明显的难点就是这类小型终端的供电问题。一般状况下，这类设备由于功率都在15W以上，基本上采用的都是交流独立供电。但是，由于当前网络和应用的复杂性，很难满足这一需求。因此，通过网络连接线缆直接给这类设备供电就成了当务之急。
从当前组网方式和网络应用来看，以太网供电则是当务之急。
POE供电模型
以太网供电市场前景广阔
以太网供电是一种局域网技术，可在大型企业、中小企业和家庭网络中通过双绞线向受电设备提供直流功率。已获批准的IEEE802.3af标准最初是为向IP电话供电而开发的，在没有交流电源插座或不方便使用交流电源插座的地方，这一标准允许以可扩展和可管理方式向VoIP和无线接入点设备提供15W功率。为提高供电功率（在802.3af标准基础上），IEEE802.3at任务组目前正在开发一些规范，同时前IEEE802.3at解决方案目前正用来为新一代连网设备供电，这些连网设备包括视频电话、监视摄像机、住宅网关/路由器、零售店读卡器和身份卡扫描器，这些设备都需要较高的功率才能工作。
根据市场调查公司Dell’Oro的研究，依靠以太网供电的电话和无线技术的广泛采用促进了以太网供电端口数的增长，从2005年开始，以太网供电端口数每年大约增长50%。Dell’Oro在其题为“以太网5年预测概要”（2007年1月发布）的研究报告中指出：“2006年，以太网供电交付量为3200万个端口，到2011年，交付量将增长到1.45亿个端口，年增长率将超过30%。”Dell’Oro还预计：“IP电话仍将是以太网供电交换机普及的强大驱动力，当然企业级无线局域网接入点、保安摄像机、身份卡扫描器等设备也将是驱动因素之一。”
以太网供电存在的主要问题
事实上，以太网供电并不是什么新鲜事。对于一些低功率设备，以太网供电还是很容易解决的，但是随着网络应用和各种新型设备的投入使用。以太网供电也面临着许多问题，总体来说可以分为以下五点。
第一：自身耗电和热效应问题。
自身耗电和热效应问题其实很容易理解，以太网供电主要是通过交换机、路由器、网关以及机顶盒设备调制供电。这些设备本身就是一个耗电大户。如果在利用以太网供电，那么势必要造成这类设备自身的耗电量。其次，热效应是一个难点，因为要控制多端口供电，要在这类设备中增加大量的电压调节装置。因此，热效应就再所难免，处理不好，这类设备自身最重要的数据交换和处理能力受损就有些得不偿失了。因此，对供电控制以及设计要求就很高。
第二：如何提供稳定而且较高的电压。
正因为有热效应问题以及利用五类线传输，受到热能、传输距离等问题的影响，能否给终端设备问题的电压就是一个问题。另外，由于新型设备要提供多种集成业务，这类小型设备往往需要较高电压，那么，利用以太网供电能否提供大功率电压就是一个难点。
第三：如何尽量提高传输距离并且降低能耗。
尽管是局域网供电，但是，恰恰是那些距离较远，缺少交流供电的设备更需要利用以太网直接供电。因此，较远距离的送电以及电能衰减问题就需要考虑。
第四：如何满足多端口多类电压的需求。
有意思的是，以前一个交换机也许接入的网络设备也许就两三种，而现在一个24端口的交换机也许就可能接入十种以上的网络设备，而这些设备的工作电压都各不相同。那么，利用以太网供电，就需要不同端口提供不同电压。因此，就需要以太网供电设备需要很强的控制功能。
