作者 Leah Yamshon
编译整理 李璐
搭载Android操作系统的智能手机、平板电脑早已横扫电子消费产品市场。近日，Android阵营又将新添一个新成员，该成员的特殊之处在于并非在“地上”而是脱离了地球，在“天上”。
在加利福尼亚州莫菲特场，来自美国航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心的一个研究小组，正着手在未来发射由基于Android系统的Nexus One智能手机所掌控的微型卫星。该项目被称为“PhoneSat”，这个项目是采用小型消费类电子驱使微型卫星工作的大型实验—小型航天器技术计划（Small Spacecraft Technology Program）中的一部分。
目前，虽然PhoneSat的确切发射日期还没有落实，但已基本确定将有三颗PhoneSat卫星在今年年底前与火箭绑定发射进入太空。
已拥有两种设计模型
据美国航空航天局的空间技术计划提供的信息显示，该小组现在已建立了两个微型卫星的原型模型，并计划在不同的时间发射入太空。第一个模型即PhoneSat 1.0，该团队希望通过该模型验证与智能手机关联工作的迷你卫星，是否能在太空环境中实现运行，而衡量其成功的一个重要标准，便是卫星能否在太空中传回该装置的健康运行状态信息和图像数据。该卫星除了配有Nexus One外，还包括外部电池和外部的无线电信标等设备。同时，卫星还设置了一条“看门狗”电路，以在必要时监控系统和重新启动Nexus。
而令人关注的是，所有的设备都将被装在一个与咖啡杯差不多大小的长10厘米、宽10厘米、高10厘米的CubeSat设计方案中。据悉，每个PhoneSat卫星装置其重量都低于4磅，并且将由可以携带15000磅重量的低地球轨道火箭——安塔尔火箭运载发射。
作为一个更先进的模型—PhoneSat2.0，不仅一定程度地提高了PhoneSat1.0的能力，同时配备的是更新的三星Nexus S手机。在该模型的卫星设计中包括了一个双向的S波段广播、太阳能电池阵列，和一个GPS接收机。即可以通过地面发射出的无线电信号指挥卫星，同时太阳能电池板可以使装置能持续工作更长的时间。另外，PhoneSat 2.0还设计装配有磁力矩器线圈（电磁铁与地球磁场相互作用）和反作用轮以控制装置在太空中的方向。
据一位美国航天局的公共关系代表透露，已有两个PhoneSat1.0模型和一个PhoneSat 2.0模型的卫星，计划在今年晚些时候搭乘轨道科学公司的安塔尔火箭首飞。
利用现有产品降低卫星成本
事实上，PhoneSat团队已经为这个项目准备了数年时间，现在希望通过运行测试来不断提升Nexus One的性能。在2010年7月，便有两台Nexus Ones分别搭载火箭进入太空，以作为如何处理高速和高海拔情况的初步测试。其中一部火箭发生了坠毁并销毁了智能手机，而另一部Nexus One则实现了完美着陆。当前PhoneSat 1.0正在进行热真空室测试、振荡测试、高海拔气球测试等，并取得了巨大的成功。
这些卫星发射背后的理念其实与硅谷的创业心态是非常相似的，正如在一份PhoneSat飞行展示文件中所记载的一样——“发射太空史中最低成本和最简单的卫星”。目前，每个PhoneSat原型成本花费大约为3500美元，与此同时美国航空航天局的工程师在他们的设计中采用均是已商用的、现成的硬件设备，而且无修改的运用到卫星之中。从该角度看，在这项任务中，工程师们并没有创造任何新的技术，而全是与已广泛使用的产品打交道。
