2011年2月15日，中兴通讯在巴塞罗那宣布，公司正式推出面向未来10年的新一代无线接入网络解决方案C-RAN。C-RAN由中国移动最早提出，意在通过新型的无线接入网架构，大幅降低运营商CAPEX、OPEX、大幅节能降耗，预计最高可以降低无线侧TCO 40%。
随着无线宽带的发展，移动互联网成为无线数据应用的主要驱动力，但是，与数据流量的爆发式增长所导致的网络建设成本飙升相比，对应的业务收入却难以实现同比例的提高，因此，单用户的ARPU上升缓慢，严重削弱了运营商的盈利能力。在这种情况下，中兴通讯认为，为客户创造无线宽带新业务的同时，也必须为客户降低每比特数据成本。同时，与芯片、单板等设备级的成本相比，站址、机房、日常运营所占成本比例往往超过60%。因此，在无线架构层面的创新更具革命性，运营商需要新一代的无线网络解决方案。为此，中兴通讯在中国率先与中国移动探索推进了C-RAN解决方案，通过集中化处理(Centralized Processing)、协作式无线电(Collaborative Radio) 、实时云计算构架(Real-time Cloud Infrastructure)、绿色无线接入网构架(Clean system)、云化（Clouded）技术，打造新一代无线接入网。
作为业内第一家实现动态基带资源共享的厂商，中兴通讯在GSM、TD方面已开发出可应用的基带群产品及解决方案，针对LTE演进发展，已完成LTEA COMP第一阶段原型机。在此方案制定过程中，中兴通讯攻克C-RAN多项关键技术，比如，通过“彩光直驱”解决LTE光纤资源耗费问题，通过环保保护解决网络安全问题。C-RAN解决方案在无线侧完成了射频单元（RRU）和基带单元（BBU）分离，优先完成了基站到基站簇的集中演进，未来通过基带单元的升级，进一步提升基站簇中站点间的协同性，并通过大容量的BBU间的互联互通来实现基站簇间的协同性。BBU架构可用通用IT平台来构建，借助云计算处理，实现设备的虚拟化和超强调度能力，进而可实现电信业与IT业深度融合。
实践证明，基于相似思想的无线网络架构可以实现“大容量、少局所”，给运营商网络建设带来极大限度的节流。据中国移动的实际部署案例，在已部署光缆管道资源，只需少量新建管道和部署光缆基础上，采用C-RAN架构跟当前广泛应用的分布式共站址方式相比，可以有效节省接入网的CAPEX达20%左右、OPEX达约63%，10年的TCO约可节省40%，有效减少1/3工程建设周期。同时, 可在分布式共站址方式上进一步节省67%左右，比传统宏基站方式更是节省80%以上能耗。
