2011年12月12日，“CCTV 2011中国经济年度人物评选”结果在北京揭晓，中兴通讯总裁史立荣凭借卓越的创新能力获得2011中国经济年度人物奖，获奖者包括中电国际董事长李小琳、HTC和威盛公司董事长王雪红等共十人。
今年的经济年度人物评选关键词为“责任、创新、推动力、影响力”。“创新”成为史立荣的获奖理由。主办方表示，在技术高度密集的世界电信业领域，中兴通讯作为中国最大的通信设备上市公司，通过卓越的创新能力为中国赢得通讯领域的话语权和优先发展权，并推动企业全方位快速发展——2010年成功跨越千亿元销售大关，不断超越国际同行成为全球第五大通讯设备厂商和第四大手机终端厂商，国际专利申请量今年亦跃居全球首位。
史立荣认为这个奖项更应该属于全体中兴员工。史立荣上任于全球通讯行业从语音向数据转型的关键时期。他带领中兴全体员工，抓住全球4G/LTE发展这一历史性发展机遇，完成技术和市场的全球布局，在4G/LTE技术领域获得同步领先优势，2011年上半年中兴通讯新增LTE商用合同数超过2010年全年，全面突破欧美日等高端市场，成为全球前30家最大电信运营商的网络设备供应商。
与国家十二五规划的“转变发展方式、倡导制度创新”相呼应，中兴通讯将“技术创新”确立为自己的核心竞争力，史立荣表示：“我们在创新上不敢有一丝一毫的懈怠，并且专注于针对市场需求进行研发，要研发出让客户无法拒绝的产品，只有这样，才能使创新持续下去。”中兴通讯每年将销售收入的10%左右投入研发，即使在近两年金融危机中也不例外，2010年研发投入达70亿元。从今年开始中兴通讯在内部推行“第二次创新”，提出让每一个中兴人都敢于、乐于创新，2011年中兴通讯国内外专利量超过4万项，国际专利申请量也首次跃居全球企业第一位。
值得一提的是中兴通讯的手机专利在国内几乎占了半壁江山，雄厚的技术实力使得中兴通讯在智能终端的研发上游刃有余，今年中兴主推的智能手机880在欧洲各国全面热销，并带动国内市场供不应求，总供货量已超过800万台。史立荣认为这一切都归功于每一位中兴人的拼搏创新。
史立荣还表示：“中兴通讯所参与的市场竞争，本身也是一次长跑。我们要敢于亮剑，不放过每一个机会，我们终将迎来一个非常值得期待的时代。”作为中兴通讯“走出去”第一人，史立荣亲历了全球通讯行业20多年的变迁，当年活跃的众多欧美日厂商现在很多已不复存在，这一趋势伴随着部分厂商的分拆和裁员重组还在向纵深发展，而当年的“后来者”中兴通讯则已跃居全球通信行业第五位，在史立荣的带领下，中兴通讯进入全球通讯业前三甲只是时间问题。
