作 者:陈琛
“此次与诺基亚达成战略联盟后,x86的开发团队能够高效地开发出适用于移动终端的应用程序,最终呈现出可与iPhone媲美的新型移动终端。”6月30日,针对英特尔与诺基亚合作一事,英特尔移动终端部罗姓员工在接受记者采访时如是表示。
记者还采访了业内多位专家,大家一致的观点是,双方的合作极有可能改变芯片业目前的格局。其中,四川通信设计院高级咨询师程德洁博士表示,双方的此次战略联盟可以充分发挥各自的优势,“长期看可能会撼动传统通信芯片业现存格局”。
x86新联盟
“根据许多大公司惯用的公关手段,出于商业保密的考虑,英特尔和诺基亚在对外公布消息的时候,公司内部可能已经开始进展前期的调研和研发,估计很快就会进入到产品测试阶段。”法国电信市场部一位员工接受记者采访时表示。
“相对于英特尔IT芯片的数据处理能力,基于ARM内核的传统通信芯片虽然通信能力强、功耗控制好,但大规模数据处理能力相对较弱。”程德杰博士告诉记者,“此次英特尔与诺基亚的合作跨越了多个产业,从芯片领域到移动终端再到业务层面,而它们又分别是各领域的领军者,可以说已经初步形成了一个产业链的闭环。”因此,他认为,双方的合作有可能会改变通信芯片市场的现有格局。
“英特尔拥有目前最完整的基于传统x86架构的开发产业链,不仅是处理器、芯片组等核心产品,x86平台开发中所积累的整体开发团队也是我们最资深和宝贵的资源”。上述英特尔移动终端部罗姓员工告诉记者,英特尔在开发x86架构,包括形成Wintel产业联盟中积累的大量资源,这将为英特尔和诺基亚今后的合作提供经验。
该员工认为,英特尔的开发团队“创新能力很强,相信此次与诺基亚达成战略联盟后,x86的开发团队能够高效地开发出适用于移动终端的应用程序,最终呈现出可与iPhone媲美的新型移动终端。”
根据市场调研公司iSuppli近期发布的数据显示,在PC行业增长乏力的背景下,虽然英特尔仍然占据79.1%的市场份额,但其今年一季度市场份额下滑了2.5个百分点,与诺基亚的合作无疑是其进入通信芯片领域并获得新的增长点的大好机遇。
对传统芯片业冲击在所难免
在通信产业链上,通信芯片厂商基本上都采用ARM架构,芯片提供商与终端厂商也已经形成很多的合作组合,在互联网和移动网不断融合的大背景下,这些组合也都在提高自身产品的运算处理能力。
目前,处于通信芯片业领导地位的厂商是高通。程德杰认为,英特尔和诺基亚组成的x86阵营首当其冲的影响对象就是高通。“一旦英特尔和诺基亚联合开发出整合了3G通信和x86内核的芯片,将诺基亚在移动通信上的优势和英特尔在数据处理和计算方面的优势整合在一起,必将对高通的无线通信硬件平台产生极大的冲击。”程德杰说。
不过,高通也正在提高其产品的运算处理能力。高通的高端手机芯片组已经整合了高端的ARM处理器,增强了数据处理尤其是互联网应用能力。目前,高端智能手机如多普达、三星、HTC等也都采用了高通的平台,这些手机都可以支持移动互联网业务。
另一位业内人士指出,最新形成的x86阵营将对诺基亚传统的合作伙伴产生最直接的影响。该业内人士告诉记者:“相对而言,TI在过去长期跟诺基亚合作,应是受此次合作影响最直接的厂商。”
上述业内人士还认为,相对于高通来说,包括TI、英飞凌、意法半导体等厂商在内的大多数通信芯片厂商都是集中于无线通信应用,计算能力相对较低,目前对高通尚未造成威胁,也就不会与新的x86阵营形成直接竞争关系。另外,就长期来说,通信芯片具有更高的运算能力已是大势所趋,采用ARM架构的芯片厂商若不迎头赶上,在x86阵营的冲击下,传统通信芯片业的新一轮整合恐怕是在所难免的。
不过,新的x86阵营也存在技术上的隐忧。一位接近高通的人士指出,“高通拥有涵盖无线通信领域各层面的专利,所有和3G/B3G相关无线通信基础专利授权,都无法避开高通。因此,诺基亚和英特尔的联合体如何避开与高通的专利纠纷,将是一道难题。”
或引发格局重整
通信芯片和IT芯片的融合趋势是确定的,有人猜测此次诺基亚选择英特尔合作,可能是考虑到英特尔芯片有更强的应用处理能力、低能耗和运算能力,而这些都是做移动互联网业务所亟需的。
那么,面对来自IT芯片领域的挑战,传统通信芯片厂商应如何弥补自身在计算处理方面的短板呢?上海邮电设计院咨询顾问鹿巍给出三点建议。
第一,通信芯片厂商可以选择与AMD、威盛合作。“x86阵营经过多年的改进和优化,优胜劣汰出三家领军厂商,分别是英特尔、威盛和AMD。其中威盛经过英特尔的基础授权已经开发出了低功耗处理器C7。高通等通信芯片厂商可以选择与威盛合作,来复制获取IT芯片的数据优势,”上述鹿姓顾问告诉记者,“由于高通在3G、4G领域拥有很多专利,它可以通过专利打压的方式对竞争进行反击,这也是它以前惯用的方法。”
第二,高通等厂商可以通过提升ARM数据处理能力的方式,进一步提升自身芯片组计算能力。鹿姓顾问表示,“目前大部分通信芯片都是基于ARM架构的,高通等除了可以自己发起专利反击战外,也可以通过购买ARM的专利来加强其芯片的主屏处理能力。不过,主屏处理能力与耗电能力相关联,这种应对方式也只解一时之需。”
第三,通信芯片厂商可以加强与微软的合作,在操作系统层面形成差异化。“目前微软在桌面操作系统领域处于霸主地位,通信芯片厂商同微软合作,也就是期望微软的Mobile界面能够更好的发挥通信芯片的性能,给予用户以更良好的应用体验,”鹿姓顾问最后表示,“千万不要小看了人们的使用习惯,一旦形成,很难改变。”