在运营商无线网络覆盖中，直放站与基站相比拥有众多优势，比如同等覆盖面积时投资低、覆盖灵活、建网迅速。从2002年开始，运营商直放站需求快速增长，然而到3G时代，受分布式基站等新技术广泛应用的冲击，其市场规模有所下降。
直放站系统是否将逐渐被分布式基站等技术取代呢？多位运营商人士告诉记者，目前直放站应用减少属实，但在许多场合直放站依然是最佳选择。
新技术带来威胁
当前，运营商基站建设中，新技术的应用给传统直放站带来威胁。比如在3G建设中，运营商大量应用了分布式基站（BBU+RRU），达到占基站建设总量的50%以上，直接给传统的直放站带来冲击。
中国电信衡水分公司曲铁柱告诉记者，自2008年中国电信接手CDMA网络以来，网络建设突飞猛进，网络规模今非昔比，随着宏基站的建设，直放站使用量在逐步减少，原有的直放站逐步被分布式基站替代；随着EV-DO的开通，CDMA频带内的移频直放站也逐渐减少，目前传统直放站呈减少趋势，取而代之的是微小直放站逐渐多了起来。据悉，目前衡水电信室外直放站31套，用作室分信源的直放站33套，总计64套，较2008年中国电信接手CDMA网络初期的189套减少66%。
“采用光纤拉远技术的分布式基站让运营商在解决室外室内无线网络覆盖的时候，不再需要建设机房，节省了建设、运维成本的同时还增加了基站容量。”中国电信北京研究院移动业务研究部杨涛表示，相比新技术，传统直放站运维复杂，不能扩容，成本优势也不是特别明显。
仍扮演重要角色
“但并不是说直放站将会消亡，在一些场合和地方运营商，需求还是很大的。”杨涛表示。据了解，目前运营商对直放站每年都有大规模集采，市场总规模超过数十亿人民币。如中国移动6月份刚结束直放站集采，中国电信8月份开始集采，中国联通还在集采进行中。
一方面，不同的应用场合和网络制式下，存在对不同网优覆盖设备的需求。目前 TD-SCDMA 网主要采用智能天线，WCDMA及CDMA网同时采用直放站及BBU+RRU的解决方案。未来或有侧重，但不同解决方案仍将长期共存。
对于室内网络全分布，运营商更多实施综合解决方案，打造好精品的室内无线网络，即运营商通过路测分析合理选择基站信源，把各种网络优化设备如BBU、RRU和直放站进行科学合理的组网和优化。
对于室外覆盖，交通沿线、地下室、山区、草原等地直放站应用也很多。中国移动北京公司计划建设部一位张姓人士告诉记者，虽然直放站应用有所减少，但分布式基站受光纤连接的限制，并不能应用在所有的地方，尤其是室外一些环境，而直放站具有的无线特性使其可以应用在更多的环境中。谈到Femtocell对室内直放站的影响，该移动人士表示暂时影响不大，因为Femtocell在中国应用太少。
另一方面，3G 网络从开始优化到基本完善，再到陆续扩容，这一过程将持续 3～5 年以上。而每 3～5 年产品便需升级换代，通信行业面临明确的市场需求。同时，在一些地方，直放站厂商不仅销售设备，还为运营商提供运维的免费服务，这更提高了当地运营商选择直放站的热情。
