从21世纪初信息泡沫破灭后，全球大型通信公司都面临着如何更好生存的问题。英国电信（BT）作为欧洲的老牌运营商，痛下决心率先进行改革，通过推出基于NGN的21世纪网，采用在业界领先的技术和战略来开展全业务运营，目前已获得了引人瞩目的成绩。BT前瞻性的视野和勇于变革的精神，对我国电信业重组有一定的借鉴意义。
立足全局
应该说BT是被“逼上梁山”的。在英国电信监管部门的严格管理之下，早在2001年BT就将移动电话网剥离给了沃达丰英国公司。要想提供全业务，BT只能以虚拟移动网络运营商的形式提供移动通信业务。必须谋求一条生路的BT开始运筹21世纪网计划。
BT的21世纪网着眼于国际。BT并不讳言，建设21世纪网，不仅是为了谋求英国电信业的利益，更是最大限度地谋求英国整个国家的利益。正因为如此，其计划获得了英国政府的大力支持。BT的21世纪网计划是一项宏伟的计划，BT每年的投资超过了英国对高速公路和主干道路的投资。
BT的21世纪网还着眼于整个英国通信业。BT立项的“咨询21”是对整个英国通信业的咨询，该咨询基于全英国通信业界的需求，因而是极为成功的咨询。从某种意义上来说，21世纪网计划可以说是一项立足全局的计划。
勇于变革
传统通信业以话音为主提供服务。随着近年来互联网的蓬勃发展，通信业迎来了网络IP化、业务多样化及业务融合的大变革。目前各种通信业务的融合方兴未艾，通信业面临的挑战成为如何建立高效支撑这些业务的基础平台——通信基础设施。BT是英国政府管理的大型通信公司，有责任建设这一基础设施，为此BT经过两年的细致筹划于2004年6月开始建设21世纪网（即21CN计划）。BT是世界上第一个提出这种先进计划的大型运营商。
值得一提的是，BT是在全球第一个正式建设固网和移动融为一体的大型通信网的运营商。这一网络不仅是网络的替换，更对BT的产品、系统、工作流程进行了彻底改造。BT认为，21世纪网所描绘的崭新丰富的信息通信业务，毫无疑问会受到广大用户的欢迎。
BT从2005年6月开始提供BT融合（BTFusion）业务。其移动电话用户在家或在办公室进入无线接入点后，可自动无缝地切换到室内的宽带线路（DSL）上，并按固定电话的标准计算话费，享受固定电话费用低和通话质量好的优点。BT的家庭集线器支持室内20～25m的无线通信，最多可无线连接10台个人电脑、游戏机、打印机和家庭保安系统等设备，支持3个人同时通信。
2006年BT宣布，将在今后两年投资1200万英镑在全球30多个国家部署基于IP的话音平台。这一项目是21世纪网计划的重要一环，它把当时的TDM网转换成多协议标记（MPLS）网，这一转换将大大扩展BT在全球话音通信业务的规模和容量。
从收益等方面考虑，BT近年主推面向企业的融合业务。2007年，BT推出了面向中小企业的固网移动融合业务OfficeAnywhere。2008年7月初，BT在新加坡、澳大利亚和韩国等亚太国家推出面向企业的固网移动融合业务BTCorporateFusion。
高起点和知难行易
BT原来的网络由16个子网络平台组成，包括SDH、PSTN、ATM和DSL等。这些网络平台从建设开始，就是按照不同平台分别支持不同业务而设计的。这些网络由上千台交换机、路由器和集线器组成，维护和管理这样复杂的网络必须花费大量费用，在管理成本中，这些维护费用占了很大比率。
BT在全球率先提出了基于IP协议的NGN，整合各种通信网络，在此基础上开展公司的全业务运营。
基于NGN的21世纪网结构简单，可大量减少组网的设备数量。该网采用IP及MPLS等智能系统，利用容量极大的路由器和先进的光纤网络。简单的结构不仅可减少维修费用，而且管理也相对容易，因而21世纪网的可靠性大大提高。另外，尽管21世纪网结构并不复杂，但是它可提供声音、数据、互联网和视频等全面的业务。因此21世纪网是以IP技术为中心的可提供多种业务的简化的平台。
BT勇于在全局上采用最先进的技术，同时在具体的执行中稳扎稳打，知难行易。例如，BT在世界上领先推出固网与移动融合业务时，开始并没采用Wi-Fi，而是应用蓝牙技术，因为当时Wi-Fi芯片耗电量大，不支持长时间待机。随着技术的发展，BT近来已将固网移动融合过渡到Wi-Fi技术，并且下一步将采用WiMAX技术。
严格的成本分析和低廉的资费
BT早在着手筹建21世纪网时，就进行了极严格的成本分析。幸运的是，当时担任BT批发部门首席行政官的玻尔·莱诺兹刚刚上任，他组织了详细的调查研究，成功地推动BT的成本分析。
成本分析的结果如下：第一，网络的运行成本包括运行费用和设备费用；第二，基于NGN的21世纪网可减少一半的运行费用和2/3的设备费用；第三，立即结束对传统公共通信网的投资而优先投资IP网，以进一步降低成本。
此外，固定电话的缺点是接话方不在就不能接通，用户认为固定电话不如移动电话方便，固网运营商要克服这一缺点。基于严格的成本分析以及对固定电话和移动电话特性的认识，21世纪网的体系结构采用了3GPP所提倡的IMS（IP多媒体子系统）。
