GSM网后来居上
GSM数字移动通信系统源于欧洲。为解决模拟蜂窝系统不能漫游的问题，1982年，北欧国家向CEPT（欧洲邮电行政大会）提交建议书，要求制定公共欧洲电信业务规范。
此次大会成立“移动特别小组”（GroupSpecialMobile），简称“GSM”。1991年，第一个GSM系统在欧洲开通，同时将GSM更名为“全球移动通信系统”（Globa1 system for Mobile communications）。从此移动通信跨入第二代数字移动通信系统。
在中国，GSM也叫“全球通”。1994年，北京无线通信局给GSM网定名“全球通”，被原电信总局采用。随后，GSM网被统称为“中国电信全球通数字移动电话网”，简称“全球通”。
业界一直把1994年7月19日联通成立日看作是中国数字网络时代的开始，因为新联通采用GSM技术。
联通成立前，原邮电部曾多次组团考察欧洲的GSM技术。但是，1992年美国高通CDMA标准已崭露头角，CDMA比GSM更先进，原邮电部推迟GSM计划，转而关注CDMA。
后来，联通开始在广东、上海、北京、天津4地建设GSM数字网，一直在GSM和CDMA之间犹豫不决的原邮电部终于下定决心全面建设GSM网，任务落在移动局身上，移动局是中国移动集团公司的前身。
联通是中国GSM网的先行者，而移动是中国GSM的发扬光大者。由于准备充分，移动局第二张GSM网发展很快，使得中国移动后来者居上。1997年，移动局GSM网规模已远超联通GSM网。1998年，联通的市场份额还不到移动局的1/4。后来，在“旗鼓相当，各具特色”理念指导下，移动电话业务从电信总局独立出来，成立单独的移动通信公司，即中国移动集团公司。
1994年10月25日，原邮电部部长吴基传在北京国际展览中心拨通实验网的第一个GSM电话；一年后，我国GSM商用网的第一次通话由当时的国务院副总理邹家华拨通。
此后，GSM数字网的全面发展促进了我国移动通信事业前所未有的发展。下面的数据是我国移动通信“爆炸式”增长的最好注解。1987年到1997年整整10年，我国移动通信从无到有达到1000万户；从1000万户增长到2001年的1亿户，不到4年；此后，2002年11月达到2亿户；2004年5月，达到3亿户；2006年2月，达到4亿户；如今，这一数字达到4.87亿户，距离5亿户高点只有咫尺之遥。
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