当我在写这篇专栏时，正待在克鲁格婶婶地处英国荒郊野外的家里。这间还摆放着二战前的家具和用着编织床单的老屋子一时间便摆满了我的SIM卡、行李、用户手册、手机和网线，这里成了我在异乡省钱上网的最新根据地。

    在大城市上网相对而言该比较容易。安装了低收费或是免费WiFi登录点的食品店到处都是。新加坡甚至计划未来几年建成能覆盖整座城市的免费WiFi网络。在此之前，用连接第三代互联网的小型USB调制解调器也可以在WiFi登录点覆盖不到的地方无线上网。但要想在偏远的小城镇上网，恐怕收费会与手机漫游一样高得可怕。

    那该如何是好？最好的办法就是找个WiFi登录点能覆盖的地方。现在WiFi已经到处都是。如果3年前我带着笔记本电脑想在北安普敦的的乡间找个能上网的地方，那肯定会吃闭门羹。如今我不用出门就能感应到十几个WiFi登录点的信号。彷佛全世界都淹没在WiFi网络中。

    不过这些登录点都带有密码（我在3个国家的测试结果都一样）。其实这是件好事。当WiFi刚开始出现时其网络大多是开放的，这就为像我这样想“蹭网”的人打开了方便之门，也使得一些坏人得以轻而易举地侵入WiFi上网用户的电脑，在那里发送垃圾邮件或发起网络攻击。

    另一个问题在于现在WiFi仍然被视为一项商业服务。如果你在伦敦希思罗机场，会惊奇地发现唯一可用的WiFi登录点位于商务舱乘客的休息室内，短短两小时的上网费竟然要15美元。机场附近的一家宾馆同样也对上网收费。我原来一直以为，免费上网该是商务舱乘客和宾馆房客享受的一项服务。

    不过别的办法总还是有的。比如使用WiFi漫游服务的用户可以在异地上网，并将费用记在家中的帐上。现在这项服务在机场和其他地方相当普及。Boingo和iPass是这项业务的佼佼者，但除非用户要经常外出旅行，否则价钱并不便宜。例如Boingo的全球服务每天收费要10美元，用户也可以缴纳40美元包月。

    还有更便宜的办法登录这些网络。如果你有宽频上网帐户，可能就已经具备条件了。新加坡的SingNet为每位用户提供一个免费的iPass帐户(tinyurl.com/25zn5x)，每个月的登录费是3美元，每分钟上网费是30美分。不过对于经常上网或是喜欢在网上闲逛的人来说还是会花上不少钱。

    新加坡StarhubLtd.的情况要好些，该公司的手机、宽频甚至电视用户都可免费享受WiFi漫游服务。这一服务是由手机运营商组织──无线宽频联盟(WirelessBroadbandAlliance)提供的。我最近旅行时在好几个WiFi登录界面上都看到StarHub的提示。不过在该公司自己的网站上却不容易找到这项服务的信息。

    另外你还可以选择用FON网络(fon.com)。其成员要相互分享各自的WiFi资源。FON网络最早在欧洲发起，现已覆盖全球。与我新加坡的家隔着几条街便有一个登录点，克鲁格婶婶家南边几公里也有一个登录点。AnchorFree(www.anchorfree.com)是最近才面市的一项免费WiFi服务，其运营经费来自广告。

    但如果不是身在某个城市的中心区，这些服务都起不到太大作用，我最后还是得求助于扔在床上的那堆SIM卡。我已经习惯于将USB调制解调器接在笔记本电脑上，然后在公交车上登录3.5G网络。虽然这种服务在本地相当便宜，但漫游时却很贵（每兆流量的收费从2美元到10美元不等）。有时候可能会有一些特价服务，但要看是在什么地方。在组成ConexusMobileAlliance的7家亚洲电信运营商明年推出统一费率的数据漫游服务后，亚洲地区可能将迎来曙光。我相信，这是未来的发展趋势，至少在WiFi登录点能覆盖全球之前是如此。

    与此同时，我觉得使用预付费的SIM卡来上网该是可行的，尽管其设计初衷是用于手机通话。实际上沃达丰空中通讯公司(VodafoneGroupPLC)就有一项配合HSDPA调制解调器的服务，每24小时的收费是20美元，而且使用基本不受限制。虽然收费并不便宜，但至少便于携带并且在乡下也能使用。但这项服务需要提供一个在英国的住址，并且要在银行开户才能登录。

    于是我开始研究起各种预付费SIM卡的协议条款，并发现沃达丰向预付费手机用户提供每天最多15兆流量的数据服务，费用大约为每天2美元（超过的流量每兆约收费4美元）。

    对仅限于登录网页和收发电邮的用户，这个流量额度或许是合理的。但像我这样用笔记本上网的人，15兆的流量并不够用。谷歌(GoogleInc.)对手机版本的搜索页面以及电邮系统“Gmail”进行了简化处理。如果你下载谷歌基于Symbian操作系统而专门开发的应用软件也会有相同效果。其素的页面不带有正常访问时所见的那些动画图片或是其他占用流量的内容。其他的应用软件，例如SevenNetworks基于Symbian操作系统新出的电邮软件能通过压缩数据使得流量进一步“瘦身”。

    虽然我像所有BlackBerry用户一样会用手机收发电邮，但我不认为它能取代电脑的位置。用电脑不但能一次阅读更多内容，还能查阅此前关于同一主题的讨论，并在回信前通过网页对事实进行核实。

    只有可接驳笔记本电脑时我才会选择用手机上网。于是我将3.5G手机与笔记本接在一起，在做好一些设置后就可以上路了。虽然网是可以上了，但无论我想尽任何办法，比如暂停运行邮件查验、网络电话、自动运行软件和病毒库更新等后台程序，并屏蔽所有浏览器图片，15兆的流量还是在短短几分钟内消耗殆尽。沃达丰给了我3张“家庭装”SIM卡，于是我给每张卡都充了值，想靠轮换使用的方式来充分利用每天45兆的总流量。但这个办法效果也不大，在我耗尽每张卡的15兆流量前，几乎看不了多少网页。看起来，WiFi上网的异地漫游费过高问题仍有待解决。

    要说我的建议，那就是在离家前先做好功课，尽可能多地开通这些服务，并设置好笔记本电脑的系统。或者干脆重新使用可靠的拨号上网。虽然速度慢，而且要电话线，但总算是能用。至于我，正坐上汽车踏上南下的旅途。