语音识别技术正在走向成熟。驾驶员可以告诉全球定位系统(GPS)他们的目的地。手机用户不必按键，只需对着手机发布命令即可。医生可以口述患者的病历，旁边的设备就能自动记录下来。

    咨询机构Datamonitor表示，尽管语音识别技术尚不够完善，但预计2007年的市场销售额将增长22%，达到23亿美元。

    这对NuanceCommunicationsInc.而言显然是个好消息。Nuance是专门从事语音识别软件销售的最大的一家公司。据该公司称，其在语音识别呼叫中心市场上的占有率约为75%。约有50%的医疗记录设备使用着该公司的软件。Nuance预计本财年的销售额将达到5.96亿美元。

    投资者已经开始意识到这点。上月Nuance的股价曾创出18.85美元的历史新高，但最近出现了回调。许多投资者预计Nuance的股价将会继续上涨。周二该股下跌52美分，收于16.45美元，公司市值约为30亿美元。

    纽约投资机构J&WSeligman&Co.的董事总经理迈克尔•阿尔坡特(Michael Alpert)说，我认为该股股价依然偏低。他们的策略是围绕着在市场上的主导地位制定的，我认为其收益预期过低。J&W管理着200亿美元资金，根据最新公布的持仓情况，该公司持有960,000股Nuance股票。

    对此感到乐观的一个原因是：知情人士透露，该公司同目录服务公司达成了更多的交易，可以从中获得经常性收入，而不是一次性款项。这些客户包括美国电话电报公司(AT&TInc.)、SprintNextelCorp.和Jingle Networks Inc.。Datamonitor的客户交互技术总分析师Daniel Hong说，通常这些付款从每次呼叫1美分至5美分不等。

    而且，Nuance还同LG电子(LGElectronics)、诺基亚(NokiaCorp.)、摩托罗拉(MotorolaInc.)和福特汽车(Ford Motor Co.)等公司签有协议，这些手机公司生产的每部采用其软件的手机都需支付0.20美元的使用费，采用Nuance语音识别软件导航的每部车载装置则要支付3至5美元的使用费。该公司称，预计明年将有2.5亿部智能手机、车载导航系统等装置采用其软件，高于今年的约1亿部。

    Nuance通过一系列收购扩大了业务范围；仅在过去6个月中，它就收购了四家公司。上个月，Nuance宣布以2.65亿美元收购时代华纳(TimeWarnerInc.)旗下美国在线(AOL)子公司下属的TegicInc.。Tegic开发并授权广受欢迎的T9预测式文字输入软件。Nuance计划将该软件同目前出售给手机生产商的语音识别软件打包出售。

    Nuance的股价在Tegic交易宣布后下跌了约8%，原因之一在于市场对其业务整合能力的担忧。但分析师指出,Nuance在过去的收购中具有良好的表现，此后股价有所反弹。

    通过收购，Nuance已经发展成为语音识别服务的中心。今年，预计将有150亿左右的电话呼叫通过采用此项技术的呼叫中心和其他系统，超过去年的100亿次。通过业务整合，Nuance还提高了运营利润率，从去年的21%升至2007年上半年的23%。

    董事长兼首席执行长保罗•李奇(PaulRicci)称，公司产品范围的扩大抵消了某种产品大幅滑坡可能带来的风险。