简单地看，软交换是实现传统程控交换机的"呼叫控制"功能的实体，但传统的"呼叫控制"功能是和业务结合在一起的，由于不同的业务所需要的呼叫控制功能不同，因此要求软交换提供的呼叫控制功能是各种业务的基本呼叫控制。软交换的重要特点之一是为三方应用提供平台,允许用户对系统进行编程，创建新业务，从而不仅增加了服务种类，而且加快了服务应用速度。另外，软交换采用了开放式应用程序接口(API)，允许在交换机制中灵活引入新业务。软交换技术体现了业务/控制与传送/接入分离的思想，在整个软交换体系中，完成接续、控制功能的信令协议起到核心作用，决定了业务提供能力的强弱。把传输与呼叫控制分离开来，为控制、交换和软件可编程功能建立了分离的平面，使业务提供者可以自由地将传输业务与控制协议结合起来，实现业务转移,使软交换能无缝软统一于通信数据、传真、视频等多媒体业务。
软交换结合了传统话音网络的可靠性和IP技术的灵活性、有效性和开放性等优点，使得传统电信运营商和新兴运营商都十分看好这一技术的发展前景。软交换所面临的首要的也是最主要的挑战就是多协议，即软交换所支持的协议很多，而且这些协议分别来自不同的标准化组织，这为技术研究、设备生产、通信运营等各方面都带来了很多协调方面的困难。软交换技术已成为业界的新热点，它的出现使语音网络走向开放的新型体系架构。作为下一代网络交换核心的SoftSwitch，结合了传统的电话网络的可靠性和IP技术的灵活性及有效性的优点，是新兴运营者进入语音市场的新的技术手段，也是传统语音网络向分组语音演进的方式，由其所形成的系列网络设备将对我国电信网的演进以及利用IP网络提供丰富的业务起重要的作用，具有广阔的发展前景。
NGN的几个重要协议
在通信系统中，控制是通过协商解决的，相应的就须有协议。在NGN体系结构中，软交换作为控制中心,正是通过支持MGCP、H.248/MEGACO、SIP等多种协议实现的。
1.MGCP
MGCP是由IETF的MEGACO工作组较早定义的媒体网关控制协议。在软交换系统中，MGCP主要用于从功能的角度定义软交换和媒体网关或软交换与MGCP终端之间的行为,软交换通过此协议控制媒体网关/MGCP终端上的媒体/控制流的连接、建立和释放。它的实现比较简单，没有H.248那样对包和属性的详细定义，事件交互的机制也比较简单。因此，MGCP具有实现简单等特点，但其互通性和支持业务的能力受到限制。
2.H.248/MEGACO
H.248/MEGACO协议是由IETF的MEGACO工作组制定的,后被ITU-TSG16采纳形成了ITU-TH.248建议,是在MGCP(媒体网关控制协议)协议(RFC2705)的基础上,结合了其他媒体网关控制协议的一些特点发展而成。此协议提供了控制媒体网关/H.248终端上的媒体/控制流的建立、连接、释放的命令与保证这些命令执行的机制,同时也可以携带一些随路呼叫信令。在解决了H.323的复杂，伸缩性差等缺点之后,H.248/MEGACO因其功能灵活、支持业务能力强而受到重视，而且不断有新的附件补充其能力，得到了广泛的厂商支持,是目前媒体网关和软交换之间的主流协议，目前国内通信标准推荐软交换和媒体网关之间应用H.248协议。
3.SIP
SIP协议是一种基于UDP/IP技术的应用层协议。在RFC2543协议文本上仅对SIP作了应用层的描述，规定了SIP协议可以承载在UDP/IP上，对具体的底层实现技术完全不必理睬。SIP是完全基于文本的明文协议，一切的控制包无须专门的、昂贵的解码仪表即能人工肉眼看懂。SIP协议非常简单，仅有6条命令(INVITE、ACK、BYE、CANCEL、OPTION、REGISTER)，返回代码和HTTP协议基本一样。SIP最大的特点是仅需利用已定义的消息头字段,对其进行简单必要的扩充就能很方便地支持各项新业务和智能业务,具有很强的灵活性和扩充性。由于实现起来非常方便，效率高，维护成本也相对较低，据调查、在各大设备制作厂商的开发计划中,支持SIP协议的厂商正大辐度增加。SIP协议已被广泛接受为包括3G移动多媒体在内的多媒体业务与应用的核心协议。目前SIP本身的主体协议(RFC2543)已经完成，可以完成大部分的多媒体呼叫控制功能，SIP的补充协议草案在制订和讨论中。
NGN网络建设中需要关注的问题
任何新技术在开始应用时都不是十全十美的，需要经过试验发现问题，并加以完善。NGN是一种全新的网络，其建设必然存在一些问题：
1.体系结构和协议标准的兼容性与不成熟问题;
2.没有令人满意的网络控制和端到端的QoS全程保证问题;
3.业务平台开发问题;
4.网络管理问题;
5.网络安全性问题;
6.如何组建大网问题;
7.如何实现私网穿透问题;
8.其它问题，如会晤和呼叫管理(包括用于计费、统计和故障监视的可靠的事件记录等)，支持紧急呼叫业务和优先服务的机制，API接口技术，IP地址分配等。
这些技术问题都有待我们去进一步研究。NGN网络与现有网络的运营模式也有很大区别，这一点非常重要。运营商与设备供应商应当一起冷静地解决这些问题，并积极进行试验，不断加以完善。IETF组织已经提出了多种模型，我们相信开放的网络体系架构和灵活的业务平台将是发展的方向。
结束语
NGN技术的出现使得运营商们纷纷开始投入对下一代网络的研究和试探。国外国内多家运营商正在积极进行NGN网络实验和试运营。目前,西门子、阿尔卡特、北电网络、中兴等不少设备供应商都推出了下一代网络的解决方案。可以说，NGN蕴含着巨大的商业利益，NGN对现有网络的改造将很大程度上增强网络的竞争力，同时NGN中的多媒体业务将是各大运营商的利润增长点。随着产品、技术、标准和网络运营的不断成熟，相信在不久的将来，NGN必然会成为网络建设的主流。