经过长时间的等待，2009年中国3G正式商用了。通过一段时间的运行，人们发现3G的市场需求并没有想象得那么旺盛。由于3G市场情况不理想，一些人又把目光投向了LTE，有人寄希望于LTE解救通信市场弱势；还有一些人甚至预测3G将会很快被LTE所替代，LTE一旦进入商用，现在巨资部署的3G将很快被淘汰。那么未来LTE的发展又会如何？
LTE网络叠加在3G之上
移动通信系统的发展历来都有不随人们意志而转移的内在规律，我们可以先回顾一下3G的发展历程。想当初，3G处于研发阶段就被业界寄予了无限期望，那时人们幻想着3G的美好未来。在2000年时3G牌照炙手可热，基本上都是天价拍卖3G牌照，政府获得了丰厚的收益，但后来3G发展并不理想。一个系统前期的热炒是必然的，回想从前，人们最初对3G的期望甚至远大于目前人们对LTE的期盼，那么LTE真地到来时又会怎样？我们可以用现网应用的观点来探讨和分析。在建设初期，LTE的建网策略应该如何，怎样才能有较好的盈利模式？我们可以按照移动通信网络演进的规则一一加以分析。
从网络演进及部署来考虑，3G网络必须叠加在2G网络上才会有较好的盈利模式。如果3G在2G网络的基础上建设，那么不仅可以弥补3G网络覆盖方面的不足，还可以从2G网络上得到3G建网所需要的数据业务应用的分布情况预测；同时，由于2G网络容量饱和，3G网络通过承担2G容量，再兼顾发展3G市场，仍然可以获得较好的盈利模式。
由此可知，未来的LTE网络也应该叠加在3G网络上，以3G业务应用的数据为基础进行布局，运营商首先需要在那些3G业务应用出现饱和的区域建设LTE网络，由此，从业务应用的角度来看，LTE的发展十分依赖3G业务。3G如果发展不好，必将给LTE带来重大影响。
LTE业务将缓慢演进
未来数据业务将趋于长尾，那些移动的超宽带应用只是长尾应用的一部分，并不会很快成为运营商收入的主体，根据长尾的分布规律，大量应用还应该是中低速率的数据业务。对于以盈利为目的的运营商来讲，更关注的是给企业带来盈利的主要收入来源，而且对于不需要高速移动的宽带业务（无线接入系统）需求，这些企业也有多种可行的解决方案来为用户服务。
从长尾业务应用分析，LTE的超宽带业务在未来整个移动通信网络中不会很快成为主流应用，在相当长的时间里只能作为3G网络的补充。因此，LTE的演进是一个较为漫长的过程。
从这一阶段3G的市场发展状况来看，移动数据业务的市场需要培育，一个新推出的系统必须得到市场的认可，未来数据通信的发展关键在于应用。从目前3G发展来看，移动数据业务应用仍然不足，运营商需要改变观念，开放思想，逐步调整现有的运营管理模式，加快相关数据业务的推出。
从一段时间3G市场的发展来看，包括目前的3G以及今后LTE在内的移动宽带都面临着多种系统的竞争，包括固网宽带、无线宽带接入系统已经为广大用户提供了可靠便利的服务。3G的到来并没有产生一呼百应的市场局面，发展3G市场仍然需要各方面的艰苦努力。
移动宽带系统的特性表明，3G及后3G的业务应用只能尽力而为，因为移动宽带网络高速业务分布不均是移动宽带系统的普遍特性，在很多区域用户无法始终都能享受最好的数据业务，这将严重影响用户的业务应用体验。
以3G的快速发展为基础
从网络建设及网络布局的角度来看，目前3G的网络建设都叠加在2G网络之上，3G基本上只在业务分布比较密集的城区建网。由此，未来LTE的网络布局应该是叠加在3G网络之上更为合理，在网络建设初期，LTE系统更应该在3G业务饱和的区域进行热点容量的补充覆盖，从这个角度来看，未来LTE的覆盖应该是热点地区的覆盖。根据目前3G的发展情况，未来LTE的发展面临一定的风险，试想一个区域如果连3G业务应用都没有饱和，哪里还有建设LTE的必要呢，可以说，3G的发展是未来LTE发展的基础。因此，正像3G一样LTE网络的建设也是逐步进行的，而且可以走一步看一步，根据用户及业务应用分布参数再确定下一步的建网策略。
建设LTE还需要进一步考虑网络成本，从目前3G的发展来看，从性能价格比考虑，3G的移动数据业务应用优势并不十分明显，这也造成了3G市场空间并没有想象得大；而未来LTE的建设需要更多的站址资源，同时需要带宽更宽、布局更广的传输网络，运营商现有的传输需要彻底的改造，这同样需要大量的投资。
3G及后3G的数据与应用大部分是在室内发生的，这时候用户基本上处于静止状态，也就是不移动的状态，要满足这种状态的数据业务应用，宽带无线接入就可以了。如果未来宽带无线接入系统应用的成本进一步下降，那么未来移动宽带的市场又会有多大呢？因此说，发展LTE还需要从多方面来考虑，不仅是技术，还有类似网络应用等诸多问题需要探索和讨论。
从未来LTE的网络建设和业务应用的特点，从整个移动通信系统演进的角度来看，LTE的发展需要3G的快速发展，LTE的网络和用户不是凭空就可以得到的，而是必须以3G为基础的。像3G一样，LTE也会经过热点区域覆盖、城区覆盖和全网广覆盖等发展过程。需要指出的是，LTE需要较低的频率和较高的频段组合来进行双频段的全网覆盖。这是因为，目前LTE所获得的频段频率较高，其覆盖范围要比现有系统小，同时LTE系统具有超大容量，使得LTE在单位面积内具有更大的容量。这使得LTE的覆盖呈现出弱势，只有用较低的频率才有可能实施全网广覆盖。
目前3G市场高速宽带数据业务发展缓慢，说明市场对超高速数据业务的需求仍需要进一步的探讨。LTE的发展及演进应该以长期的、逐步渐进的方式进行，当LTE实现全网覆盖之后就可以开始进行2G/3G向LTE的全面演进了。